Сумерки уже опустились на большой город, от раскалившегося за день асфальта ступням было горячо, но Дороти не обращала на это внимания. Девушка ощутила, что в самом скором времени её ночи будут ещё жарче.
***
Марта вышла из такси и не спеша поднялась по ступенькам к входу в полицейский участок.
В холле её встретил привычный и знакомый аромат, потёртый линолеум, стены, выкрашенные давно потрескавшейся голубой краской. Многие годы она приходила сюда чуть ли не каждый день, как домой.
Поступив в полицию сразу после колледжа, Марта никогда не сожалела о сделанном выборе. До самого последнего времени. Кивая на ходу знакомым, Марта открыла дверь в небольшую комнату с одним-единственным окном, где за обшарпанным письменным столом восседал тощий лохматый мужчина неопределённого возраста.
- Привет, Энди.
- Марта, старушка! Как поживаешь? - Энди Уоткинсон широко улыбнулся, не попытавшись, однако, даже приподняться со стула. - Каким ветром тебя к нам занесло? Как плечо?
- Терпимо. - Марта ловко подцепила ногой свободный стул, передвинула его к столу и села, поморщившись от дыма, серым облаком висящего в комнате. - Когда ты станешь курить приличные сигареты, Энди? Или по-прежнему спускаешь деньги на тотализаторе?
- Какие деньги? - Уоткинсон поморщился. - А сигареты-запах, конечно, не самый приятный, но зато супруга не пристаёт. - Он усмехнулся и промокнул мокрый лоб смятым платком.
- Что слышно об Эстебано? - спросила Марта.
Энди Уоткинсон был одним из двух её приятелей-сослуживцев, которые снабжали её информацией, имевшей отношение к наркодиллеру.
Вторую звали Эрика Фазини.
- Между нами?
- Как всегда, - заверила Марта.
Энди вздохнул.
- Ничего нового. Эстебано освободили под залог, а затем его адвокаты взялись за дело, так что, похоже, до суда не дойдёт. Ты ведь сама знаешь, свидетелей нет, улики лишь косвенные, а у этого подонка огромные связи. Зацепиться не за что.
- Проклятье! - с чувством выругалась Марта и, заметив на столе мисочку с мятными конфетами, подтянула её к себе. - Послушай, Энди, гнида не может оставаться в стороне от дел. В его бизнесе это чревато потерей контроля над рынком. Кстати, его пассия утверждает, что не виделась с ним уже пару дней.
- Ты в отпуске, Марта. Мы с Эрикой держим руку на пульсе. Тебе положено находиться дома и шевелить мозгами. Какого чёрта тебя понесло на улицу, к пассии Эстебано? Если лейтенант узнает, всем нам не поздоровится.
Марта безразлично пожала плечами.
- И что он со мной сделает? Выбросит из полиции? Конфискует значок с оружием?
Марте и в самом деле было начихать на лейтенанта Фрэнка Риверса, который заботился прежде всего о сохранении собственного места и не терпел даже малейшей инициативы со стороны подчинённых. Марту интересовало одно: поймать с поличным Эстебано, упечь подонка в тюрьму и тем самым уберечь от наркотиков хотя бы пару десятков подростков.
- Хендерс!
Голос, потрясший стены участка, служил лейтенанту главным средством устрашения, но Марта никогда не позволяла Риверсу орать на себя. За те три года, которые они работали вместе, лейтенант проникся к Хендерс уважением, хотя и не упускал случая публично раскритиковать её <<отсталые>> методы ведения расследования.
После гибели Бреда и ранения Марты Риверс очутился в трудном положении, так как лишился сразу двух опытных детективов. Вполне понятно, что он с нетерпением ждал возвращения Хендерс в строй. А это противоречило планам Марты. Ещё вчера Марта считала, что вмешательство Филиппа лишь осложнит её положение. Однако, поразмыслив, она пришла к выводу, что, пожалуй, появление Дороти может сослужить хорошую службу. Дороти не обязана отчитываться перед начальством Марты и просто выразит свою точку зрения.
Надо только сделать так, чтобы Дороти приняла её точку зрения за свою. Дверь распахнулась.
Энди нехотя приподнялся.
Марта ограничилась тем, что повернулась к вошедшему и вежливо поздоровалась:
- Добрый день, лейтенант.
- По-моему, я уже рекомендовал вам, детектив, не появляться в участке до тех пор, пока вы не возвратитесь в строй, пройдя реабилитационный курс.
Марта кивнула.
- Я всегда следую вашим рекомендациям, лейтенант.
- Мне не верится, - хмыкнул Риверс.
- Не шучу. Теперь у меня собственная массажистка. Так что дела пойдут на лад.
Лейтенант недоверчиво прищурил глаза.
- Не стану спрашивать, что заставило вас передумать, Хендерс.
- Вот и отлично. Я бы так и так не сказала.
Риверс повернулся к Энди, который едва заметно поёжился под стальным взором босса.
- А вы, Уоткинсон, держите рот на замке. Я не допущу никакого разглашения информации.
Энди энергично замотал головой.
- Но она ведь не посторонняя!
- Как же! Вот когда возвратится в участок, тогда и будет своей.
- Вы так говорите, словно меня и нет вообще, - рассмеялась Марта. - Пустое место.
- Замолчите, Хендерс.
Марта пожала плечами, встала со стула и пошла к двери.
- Вы куда? - окликнул её Риверс.
- Куда-то туда, где вы не услышите меня, - кинула на ходу Марта.
- Услышу во сне, - пробубнил лейтенант, и Энди облегчённо расхохотался.