В Садовом Перевале каждый знает, что Рыжий – скользкий тип. Может достать что угодно, потому что не гнушается краденым. И часы краденые точно скупает, а значит, Ант мог ему их толкнуть.
Только что ж он так перепугался, когда заметил, что я на них смотрю? Стал бы он дергаться из-за краденых часов?
– Да чтоб тебя! – рявкает Уайатт. – Ты что, спишь на ходу?
Черт возьми, уронил картонку с яйцами. Вокруг моих кроссовок растекается склизкая лужа из желтков с бел- ками.
Миссис Рукс, наша соседка, возмущенно подбоченивается.
– Мне что теперь, яйца для торта «Красный бархат» с полу подбирать?
– Извини, Элейн, – бормочет хозяин. – Мэверик, принеси две упаковки на замену! Вычту их из твоего жалования – это научит тебя быть внимательней. А потом отмоешь тут все дочиста.
Спорить себе дороже, на этой работе лучше держать язык за зубами.
Приношу две картонки, как велено. Миссис Рукс цепляет на нос очки и тщательно изучает каждое яйцо, словно не доверяет мне. Не найдя, к чему придраться, позволяет положить их в пакет.
Дождавшись, пока я отмою пол и кроссовки, мистер Уайатт спрашивает:
– В каких облаках ты сегодня витаешь, парень? Как пришел, словно не в себе.
– Прошу прощения, сэр. День сегодня дурацкий.
Сложив руки на груди, он сверлит меня взглядом.
– Если так пойдет и дальше, вообще без зарплаты останешься. Я думал, работа для тебя сейчас важнее всего.
Ну не делиться же с ним новостью про Рыжего.
– Вы же знаете, что у меня в жизни творится, мистер Уайатт. Столько навалилось.
– Понимаю, конечно, – вздыхает он. – Ты, главное, не забывай, ради чего все это, сынок. Решай проблемы одну за другой, пока не достигнешь цели.
– Какой цели?
– Разве у тебя нет никаких?
– Ну машину вот хотелось бы прикупить. А еще двойную коляску для Сэвена и будущего ребенка.
– Это не цели, сынок, а список дел. Я говорю о настоящих целях, о том, ради чего ты живешь.
Сморю на него недоуменно. Такого у меня никто еще не спрашивал. Ну разве что учителя в младших классах – типа кем хочу стать, когда вырасту. Отвечал тогда, что астронавтом, или врачом, или ветеринаром, но давно перестал об этом думать. Нет у нас в округе ни астронавтов, ни врачей, ни ветеринаров – все, кого я знаю, стараются просто выжить, куда уж мне-то.
Молча пожимаю плечами. Уайатт поднимает брови.
– Неужто совсем ни о чем не мечтаешь?
– За мечты не платят, сэр. Подгузники на них не купишь.
– Не сразу, но в конечном счете они окупятся, поверь. Кем ты хотел стать в детстве?
– Да ну бросьте, мистер Уайатт, что за глупости.
– Повесели старика, скажи: кем?
Засовываю руки в карманы, думаю.
– Хотел быть как мой папец.
– Затем и пошел в банду?
– Это для безопасности, сэр. На улице всякое случается, и, если хочешь уцелеть, надеваешь либо серое, либо зеленое.
– Так уж и обязательно? – недоверчиво щурится он. – Я знаю молодых людей, которые ни к кому не примкнули. К примеру, мой племянник. Или Карлос, сын мисс Монтгомери. И посмотри на них! Мой Джамал учится в государственном колледже и собирается в университет, Карлос тоже в колледж поступил.
Хороши примерчики, нечего сказать.
– Ну ваш племянник вообще зубрила, каких мало… не обижайтесь, мистер Уайатт. А Карлоса с Лизой их мамаша всю жизнь держала взаперти, им защита на улице и ни к чему. Так или иначе, я сын Большого Дона, в стороне оставаться просто нельзя.
– Яблочко от яблоньки, да? – усмехается мистер Уайатт. – Верно говорят, далеко оно не упадет, но откатиться все-таки может, особенно ежели чуть подтолкнуть.
– Как скажете.
– Только все это слова, Мэверик, – качает он головой, – в одно ухо влетели, из другого вылетели. Значит, ни о чем больше ты не мечтал?
На самом деле была у меня мечта, о которой я предпочитал помалкивать, уж больно глупо бы звучало.
– О «Лейкерс».
– Стать у них игроком?
– Ага. Попасть в команду, а потом еще уговорить Мэджика вернуться в баскетбол – и задать жару «Чикаго Буллз»! Только что говорить, чуда не случилось, играю я паршиво.
– Тут я с тобой соглашусь, сынок, – кивает Уайатт. – Видал как-то тебя с мячом, ничего хорошего. А теперь чего хотел бы?
Снова пожимаю плечами.
– Иногда думаю, что здорово было бы иметь свой бизнес, как вы. Никакого тебе начальства, красота!
– Ага, значит, предпринимательство. Ну это куда реальнее. А какой бизнес тебе нравится?
– Может, магазин одежды? Свитера там всякие, кроссовки, бейсболки… Или музыкальный: все слушают музыку, диски с кассетами хорошо расходятся. – Смотрю на него. – Думаете, у меня получилось бы?
– Думаю, да, – улыбается мистер Уайатт. – Получилось бы, только надо сперва составить план.
– Что за план?
– Для начала закончить школу, потом хорошо бы пойти в какой-нибудь государственный колледж или торговое училище…
– А зачем мне диплом? Я же буду сам себе хозяин!
– Чтобы открыть бизнес, сынок, нужно взять кредит, – объясняет мистер Уайатт, – но чернокожего без диплома в любом банке только высмеют. А что, если магазин прогорит или будет приносить мало денег? Тебе понадобится запасной план. Ты должен быть готов ко всему, так что образование – первое дело!
