Шёл я очень медленно, нехотя ступая и ощущая всем нутром дрожь. Я не любил общение с Советом, да и кому бы это понравилось? Противоречивые лица искоса смотрят на тебя, разглядывая, словно под микроскопом. Что ни слово, то указ, который немыслимо не исполнить и с каждой секундой усиливается желание убежать наверх. Там внизу, я бы даже сказал в подземелье, воздух стократ тяжелее, чем в аду. И я знаю, о чём говорю, не единожды мне доводилось сунуть туда нос и быстро уносить лапы по раскалённому песку. Впрочем, иногда я задерживался и там. Не каждый день выпадет такая удача погреться на земле с видом на извергающийся вулкан.
Казалось, что Майра обладала неведомым мне чутьём и, в отличие от меня, она лёгким шагом спускалась по узким ступенькам всё ниже, вроде не спеша, но очень быстро. Мне даже послышалось её лёгкое ворчание в ответ на мои медлительные шаги. Обычно я подгонял её. Однако сегодня я сильно отстал. Что было неудивительно, в нескольких метрах ниже стал виднеться высокий прямоугольник с ярким контуром белого цвета и чёрной сердцевиной. Если бы Совет не именовался Советом Тэрулэм, я бы сказал, что это дверь во мрак.
Во всяком случае, свет неотделим от тьмы, как говорил мой учитель.
Я усмехнулся и сделал шаг вперёд.
И вот зловредная дверь, слегка скрипнув, открыла нам белоснежную комнату, где в дальнем углу расположились три знакомые фигуры, восседающие на ступенях мира. О них, пожалуй, стоит сказать несколько слов, а подробнее чуть позже, ибо сейчас мои мысли сковывает недовольство от неминуемой встречи.
Ступени мира представляют собой хорошо знакомый вам пьедестал с тремя местами. На третьей ступени гордо держа осанку, сидела Госпожа Азайя или как её зовут люди Госпожа Судьба. Со второго места зорко смотрел на меня Лорд Шион или как его именуют за пределами этой комнаты Господин Время. И наконец, на первом месте, словно самопровозглашённый Король мира сидел Лорд Ашрэй, демонстративно вздёрнув плечами, он хитро посмотрел на меня, предвкушая свой час власти.
Как же мне хотелось стереть с его лица эту сладкую улыбку победы. Его слово значимо, но если старина Шион и непреклонная Азайя возьмутся за фокусы, то несдобровать Господину Ашрэйу пред ними. Если вы заметили, то я говорил, как люди называют Лорда Шиона и Госпожу Азайю. Но я не сказал, как они зовут Ашрэйя. А всё потому, что о нём и вовсе не слыхали. И спрашивается, тогда почему он так широко расправил крылья? Никак иначе как жажда власти и хитрый ум позволили ему забраться так высоко.
Да, и на небе есть такие существа, не удивляйтесь.
Я прошёл вглубь комнаты и сел в центре белого круга, как раз напротив ступеней мира. Все члены Совета молча поприветствовали меня, кивнув гордыми профилями, словно величественные Легрифы.
Майра учтиво поклонилась и медленно нарушила тишину:
– Господин Анмуко, Верховный ангел Совета девяти мудрых Ан, – немного высокомерно прозвучал её голос в этой неприветливой, как мне показалось комнате.
Впрочем, я погорячился. Мне нисколько не показалось.
Колонны, поддерживающие высокие потолки амфитеатра тяжело вздохнули. Их лики были печальны, как песни эльфов о былом. Казалось, на белых плечах царственно устроились невзгоды и тяготы всех живых и мёртвых. Крылатые львы древности, сколько же им пришлось выслушать за столетия приговоров и несправедливых решений, весьма влияющих на судьбы миров. И как же жаль, что они не имеют права вмешаться в Совет, тогда бы всё было намного проще.
– И что привело нашего лиходея-кота на сей раз к нам? – шутливо улыбаясь, произнёс Шион.
Мой старый «друг» Время, сколько себя помню, он всегда подзуживает на ответную колкость. Но не так просто я получил звание мудрого кота.
Ой, зря вы скалитесь Господа! – подумал я мимолётно, пригласив на свою хитрую мордочку на редкость ехидную улыбку.
– Господин Шион, как вы знаете, я привёл из мира людей Рероли и Меираи. Они сейчас ожидают вашего разрешения, чтобы пройти в земли Дара. Майра сказала, что вы позволяете пройти Меираи, но насчёт Рероли сомневаетесь.
И не успел я договорить, как Ашрэй меня нагло перебил!
– Совет никогда не сомневается в своих решениях.
Он властно поднял правую руку, словно император.
Тоже мне царь…
– Рероли мы не допускаем, и это не подлежит обжалованию! Ты без ведома Совета притащил в тайную библиотеку двух существ из мира людей и ещё нагло надеешься их провести в земли, где идёт война с самой опасной силой всех миров. Это не слыхано! – начал было возмущаться Ашрэй, да и Азайя не любит быть в стороне.
– Ашрэй, ещё ничего неизвестно насчёт Беллатрис. У тебя нет власти, чтобы решать за остальных членов Совета, – укоризненно уколола она его взглядом.
Он злобно сверкнул глазами в ответ.
Я постарался обуздать свой пыл и обратиться к членам Совета как можно сдержаннее:
– Рад, что вы ещё не решили. Господа и Госпожа, прошу простить мою спешку, но как я помню в кодексе Совета Тэрулэм чётко написано, что в крайних случаях, Верховные Анмуко имеют полное право действовать так, как считают нужным…
Меня нетерпеливо перебил Ашрэй:
