Во флоте существует неформальное название для моряков, переживших крушение своего корабля: HLO, сироты, потерявшие корпус. «Хало» обычно переводят из одного временного подразделения персонала в другое, пока флот пытается найти для них новое пристанище. С теми из нас, кто пережил катастрофу «Сириуса Ада», не обращаются как с хало, хотя мы ими и являемся. Вместо этого они относятся к нам с сочетанием ограничений на передвижение и благожелательного пренебрежения, из-за чего мы чувствуем себя лишь немногим более желанными гостями, чем военнопленные из SRA. Нас не пускают в MilNet, и мы размещаемся в закрытой зоне станции Independence, под защитой военной полиции, которая отделяет нас от других солдат и моряков, проходящих через это место. Неделю после нашего прибытия поток персонала и снаряжения постоянно растёт, пока Independence не становится похожа на чуть более чистую и обновлённую версию вечно переполненной станции Gateway. Я достаточно долго прослужил во флоте, чтобы понимать: отключение связи означает, что начальство пока не хочет, чтобы новости о наших разгромах дошли до рядовых. Смысл стремительного наращивания войск в одном из трёх основных орбитальных центров НАК довольно ясен: мы готовимся к крупной операции, и на этот раз командование бросает на ланкийцев всё, кроме кухонной раковины.
Наконец, после полутора недель очередных допросов, продолжительного сна, медицинских осмотров и долгих периодов отупляющей скуки, флот решил, что со мной делать.
«Старший сержант Грейсон», — говорит лейтенант, входя в кладовую, которая служит нам временной столовой. Я откладываю бутерброд с ветчиной и сыром и встаю, чтобы отдать честь.
«Как и было, сержант», — говорит он и садится напротив меня за стол. На нём стандартный чёрный флотский берет, а его значок указывает на то, что он — рядовой сотрудник отдела логистики и кадров, а не офицер разведки, как все остальные высокопоставленные офицеры, которых я видел на этой неделе.
«Да, сэр», — говорю я и отодвигаю сэндвич. «Как это называется?»
«Отпуск закончился. Флот нуждается в твоём возвращении, если ты готов».
«Конечно, сэр».
Он достает планшет, прикасается к экрану, а затем поворачивает его так, чтобы я мог видеть дисплей.
«Завтра в 13:00 по Зулу вы прибудете на авиабазу NACS
«
«Её перевели в резерв. На прошлой неделе её вернули в действующий флот. Ремонтная бригада переправляет её из верфи стратегического резерва».
«Ого», — говорю я. «Флот еле скребет по дну. Кораблям класса «Тихоокеанский» уже
«Все, кроме
«А как же моё снаряжение? Мой противомоскитный костюм сгорел вместе с
«Спросите у ответственного за снабжение на «
Когда мне подгоняли противомоскитный костюм, мне пришлось приехать в Центр специальных боевых действий флота на Луне, чтобы его подогнать. Процесс занял три дня подгонки и неделю полевых испытаний. Я ни на секунду не сомневаюсь, что у снабженцев на этом кандидате на свалку не будет нового противомоскитного костюма на складе. Я знаю, что меня отправят в бой против ланкийцев без надлежащей брони, на корабле, который в последнюю минуту получил отсрочку от свидания с плазменными резаками на свалке. Но кадровику передо мной всё это безразлично, да и если бы и было, у него не было бы достаточно влияния, чтобы что-то с этим поделать, поэтому я просто отдаю честь и смотрю, как он выходит из склада.
