— Можешь, но оружие велели держать наготове — внешний вид вагонов говорит сам за себя. Словно его кошки драли, причем, размером со слона. А еще почти все решетки на окнах помяты.
Крыса, делившая с нами купе, тут же принялась деловито попискивать, словно подтверждая слова супруги.
— О, вот Норушка нас от всех невзгод и защитит. Слышишь, назначаю тебя старшим охранником нашего купе.
Грызун недовольно «заворчал» и перебрался на полку Русалки. Супруга ласково погладила недовольное животное.
— Чем задания раздавать, лучше бы покормил питомца.
Крыса активно закивала мордочкой, одобряя предложение. Пришлось доставать припасы из своего рюкзака.
— Я и сам не прочь перекусить. Ты как?
— Хорошо, давай составим компанию Норушке, — согласилась Русалка.
Быстро накрыли на стол и сели ужинать.
Проводник при посадке действительно предупредил быть готовыми к нападению пришельцев. И если раньше твари атаковали поезд только при свете дня, в последнее время участились и ночные стычки.
— Дмилыч, все хотела спросить про то средство, которое делает тебя невидимым для пришельцев. Почему в последнее время его не используешь?
— А как ты это себе представляешь? В нынешних условиях, когда приходится охотиться группой, особого смысла скрывать одного человека нет.
— Надо было, наверное, нам с тобой вдвоем отправиться. Прижались бы друг к дружке и шли невидимками по лесу, поезд ведь не доходит до Гринска.
— Не забывай, что кроме пришельцев, имеются еще и местные хищники. На них чудодейственное средство не действует.
Никого из питомцев, кроме Норушки, решили с собой не брать. Надо было показать городским властям их эффективность в охране Рубанска, да и неизвестно, как звери перенесут поездку. Это только Норушка давно привыкла к людям, и поезд для нее — тот же домик, только движущийся. Насколько удалось выяснить, к нам она и сама добиралась по железной дороге.
— Но ты ведь взял с собой эту полезную штуку.
— Конечно, прихватил на всякий случай.
— Замечательно! — улыбнулась Русалка. — А теперь расскажи, как ты собираешься сражаться с Виктом. Я слышала, у него теперь в Гринске под командованием гильдия Егеря. И там народу не меньше, чем в нашем клане. К тому же, он сотник пусть и ненастоящий. Дмилыч, я очень боюсь за тебя. Почему-то кажется, одной потерей стадии возрождения тут не обойдется.
— Не стоит переживать, милая. Я выполняю все советы нашего провидца, значит ничего плохого со мной не случится. И даже надеюсь, что получится разобраться с проблемами, которые сейчас свалились на Рубежье.
— И каким образом ты собираешься с ними разбираться?
— Соображу на месте, сначала нужно кое с кем встретиться в Гринске. Опять же — по совету Рулса.
Закончили ужин напитком Услада, разбавленным по рецепту Семеныча. Он за короткое время на ее основе разработал сразу пять вариаций, и одну из них мы поставили хозяину ресторанчика.
— О, какая прелесть! Вы с моим дядей умеете делать настоящие чудеса.
— А некоторые пытаются выставить нас монстрами, — вспомнил о Ливане и его подельниках.
— Кстати, сегодня читала «Вестник». Знаешь, Алкосу удалось повернуть мнение людей в другую сторону. Его блогеры составили неплохие тексты. Слегка провокационные, но народ на них клюнул. Многие даже чересчур активно защищать тебя пытаются.
В это время поезд резко затормозил. Рука потянулась к приготовленному на полке арбалету.
— Думаешь, пришельцы? — взволновано спросила Русалка. — Мы же только недавно из города выехали.
Прозвучали первые выстрелы, по динамику сообщили:
— Внимание, массированная атака по правой стороне. Просим всех пассажиров помочь охране.
Чтобы добраться до окон правой стороны, пришлось покидать купе. Сдвинув вниз оконные рамы, открыли стрельбу по освещаемым вагонными прожекторами монстрам.
Мысленно похвалил арбалет и модернизированные болты: выпустив четыре штуки, быстро поразил медведеподобных тварей, которые своими габаритами заметно выделялись на фоне более мелких пришельцев. Правда и мелкие были размером со льва. Затем переключился на карабин, старался экономить арбалетные болты.
В горячке боя не сразу ощутил, что по мне забралась Норушка. Среагировал, лишь когда она громко запищала в ухо — чуть не оглох. Оглянулся.
«Содомом ее по Гоморре! Какого хрена⁈»
Похоже, атака справа являлась лишь отвлекающим маневром, а коварный враг тем временем подкрался вплотную к левому борту и сейчас прогрызал дыру под окном.
Мохнатая морда гигантской гусеницы, кромсая огромными зубами края, расширяла дыру, видимо, для прохода более крупных тварей.
«Угостил» ее тремя пулями и сообщил своим о новой опасности. Одного бойца отправил в хвост поезда, чтобы тот предупредил остальных, а сам, прихватив заряженный арбалет и несколько болтов, рванул к машинистам. Нам необходимо было срочно уезжать, иначе пришельцы вломятся в вагоны и тогда — конец.
Осматривая по пути купе, пристрелил еще пару гусениц. Наконец, добрался до паровоза. И тут стала понятна причина остановки.
