–– Руби, –– вмешалась миссис Туф. –– Хозяин ожидает вас.
–– Где он?
В то же мгновение.
–– По коридору и налево.
Линкольн заблокировал собой дверь в комнату Кэмерона, когда Руби выбежала из-за угла.
–– Кэмерон здесь?
Махнув рукой в сторону спальни, рядом с которой он стоял, Линкольн ответил низким голосом.
–– Мальчик спит. Ты сможешь навестить его, как только доктор закончит его осмотр.
Беспокойство мелькнуло в ее глазах.
–– Как он?
–– Он будет в порядке. Мы усыпили его перед транспортировкой.
Руби осела у стены позади нее. Ее глаза ненадолго закрылись перед тем, как открылись и уставились на Линкольна с благодарностью во взгляде.
–– У меня нет намерений показаться неблагодарной после того, что ты сделал для Кэма, но я хочу внести изменения в условия договора.
Ярость прорезала его. Как она смеет врываться в его дом и предъявлять требования после того, как убежала. Он открыл рот, чтобы сказать ей это, но что-то удержало его. Наклонив свою покрытую капюшоном голову в сторону, Зверь изо всех сил попытался скрыть гнев в голосе:
–– Изменения? И какие же?
Она оттолкнулась от стены и нерешительно подошла к нему.
–– Я хочу стать опекуном моего брата.
–– Это не ко мне, Руби. Судья будет принимать решение.
–– Ерунда. Ты добавляешь этот пункт в договор и делаешь все, что в твоих силах, чтобы помочь мне получить единоличную опеку над моим братом в течение этого месяца, и я обещаю тебе, что не буду спорить или сопротивляться тебе оставшуюся часть моего пребывания здесь.
Хотя Линкольн не хотел ничего больше, чем посмеяться над ее попыткой торговаться с ним, он воздержался.
–– Навести брата, а затем встретимся в эллинге через час.
–– Значит, ты согласен?
Линкольн двинулся вокруг нее.
–– Я подумаю об этом.
* * * *
Линкольн наблюдал, как Руби спускалась вниз по небольшому склону к эллингу. Хотя на ней была та же одежда, что и раньше, когда она убегала утром, ее лицу вернулся цвет, а темные волосы были закручены в какую-то шишку на затылке.
–– Виделась с братом? –– осведомился Линкольн, подошел к лодке и протянул ей руку.
Руби поколебалась, прежде чем вложила свою ладонь в его, позволяя ему помочь ей забраться в лодку и сесть на место.
–– Да, спасибо. Он проснулся только на несколько минут, но доктор сказал, что у него сильный организм.
Включив двигатель, Зверь занял место за лобовым стеклом и жестом предложил Руби встать перед ним. Ее губы поджались, но она не спорила. Она встала и пробралась в пространство между ним и рулем.
Линкольн подошел к ней, прижавшись грудью к ее спине, и крепко схватился за руль. Ее опьяняющий запах достиг его носа, лишив дыхания. Ему потребовались огромные усилия, чтобы включить передачу и вывести лодку из эллинга. Ее маленькая спина ласкала его грудь с каждым движением, которое делала лодка.
Его руки инстинктивно сжались вокруг нее, когда он повернул на восток и маневрировал лодкой по водам Миссисипи.
–– Куда ты меня везешь? –– спросила она через плечо.
Линкольн проигнорировал ее, опустив свой подбородок, чтобы удержать капюшон на голове. Остальная часть поездки была проведена в молчании, в то время как Линкольн купался в аромате девушки.
Он подкатил к берегу, схватил корзину, которую приготовила миссис Туф, прежде чем он ушел, и привязал лодку к старому доку, который видел лучшие дни.
–– Выходим, –– он протянул руку в сторону Руби.
Руби вложила свою ладонь в его и позволила ему помочь ей выйти на причал.
–– Что это за место?
Линкольн не был уверен, почему он привел Руби в свое тихое место. Он часто приезжал сюда, когда ему хотелось побыть в одиночестве, уйти от реалий своей жизни. По какой-то причине он хотел, чтобы она это увидела.
Он хотел ее для себя, прошептал внутренний голос. Вдали от слуг, от ее брата ... от всех, кроме него.
ГЛАВА 23
Руби шла вдоль причала, нервная и немного напуганная. Линкольн вел ее довольно долго вверх по реке до места, которое выглядело заброшенным. Она смотрела вперед на небольшой бревенчатый дом, расположенный на берегу реки, и тревога быстро охватила ее. Он взял ее сюда, чтобы причинить боль, пытать или, возможно, убить ее? Взглянув на его покрытую плащом спину, Руби сказала первое, что пришло в голову.
–– Почему ты привел меня сюда? Если ты собираешься причинить мне боль, я бы хотела, чтобы ты сказал мне об этом. Незнание убивает меня.
Линкольн лишь замедлил шаг и схватил ее за руку, принуждая идти быстрее.
–– Я привел тебя сюда, не чтобы причинить боль, Руби.
–– Тогда зачем ты привел меня сюда?
–– Узнаешь.
Облегчение было мгновенным, но недолгим. Огромный аллигатор скользнул с берега в воду в десяти футах от причала, на котором они были. Побежав вперед, Руби повисла на спине Линкольна. Он остановился, полуобернулся и подхватил ее на руки.
–– Это всего лишь крокодил.
Глубокий рычащий звук исходил от аллигатора, когда тот проплывал под причалом. Руби подавила крик, уткнулась лицом в шею Линкольна и подняла колени так высоко, как только смогла. В мире были три вещи, которые ее пугали – пауки, акулы и аллигаторы. Линкольн поднял ее повыше к груди и обернул руки вокруг девушки.