Полковник остался в памяти американцев не только как сильный лидер, но и как человек, способный на незаурядные поступки. Одна из самых известных связанных с Рузвельтом охотничьих историй случилась в штате Миссисипи в 1902 году. Теодор гостил у местного губернатора. Удача его не жаловала: за пять дней Рузвельт так и не смог напасть на след черного медведя-барибала, хотя в те времена многочисленные медведи нередко появлялись даже на улицах городков. Тогда кто-то из зверобоев, дабы ублажить высокого гостя, додумался отловить молодого медведя и «случайно» привести на ту же полянку Рузвельта. Животное поймали, и даже привязали к дереву веревкой. Теодор сразу понял ситуацию и наотрез отказался стрелять в медведя. Об этой истории узнал известный карикатурист Клиффорд Берриман. Вскоре в газете «Вашингтон Пост» появился рисунок с названием «Новые правила в Миссисипи». Рисунок получился забавный: уходящий раздосадованный Рузвельт и медвежонок с круглыми глазками и большими ушами.
Карикатуру увидел Моррис Мичтом, иммигрант из Одессы, владелец конфетной лавочки в Бруклине. Мичтому пришла в голову идея сшить похожего плюшевого мишку и выставить у себя в лавке для привлечения покупателей. Его жена Роза за ночь сшила игрушку из обрезков ткани, с глазками-пуговками и набила его опилками. Моррис посадил игрушечного медведя в витрине и повесил рядом заметку с карикатурой и вывеску: «Теодоров медведь» (
Мичтом основал компанию «Идеальная игрушка», занимавшуюся выпуском плюшевых медвежат. Продажи были успешными, хотя и не принесли богатства русскому иммигранту. Он не запатентовал игрушку и ее название, и вскоре похожих медвежат стали выпускать другие фирмы в США и за их пределами. К тому времени культ медведя получил невиданное развитие. Первая книга о приключениях игрушечного мишки была написана в 1907 году американской писательницей Элис Скотт. За первые сто лет во всем мире вышло около 400 книг различных авторов, в которых главным героем был плюшевый медведь. Одна из самых известных — сказка английского писателя Александра Милна «Винни-Пух», впервые изданная в 1926 году. А самая первая плюшевая игрушка Мичтома, когда-то отправленная одесситом в подарок детям Рузвельта, была в 1964 году передана внуками президента в музейную коллекцию Смитсоновского института в Вашингтоне.
Один из посетителей губернаторской резиденции в Олбани увидел в ясный апрельский день 1900 года, как губернатор штата Нью-Йорк, воспользовавшись отсутствием супруги, спускается с сыновьями по веревке из окна третьего этажа резиденции. Находившийся рядом журналист сказал остолбеневшему посетителю: «Не забывайте, что Теодору всего шесть лет».
Черные, насыщенные электричеством тучи вновь закрыли клонившееся к закату солнце. Мгновение назад атмосфера над рекой Сомнения была спокойна — даже более чем спокойна: тяжелое состояние тропической парной. Монотонное пение бесчисленных цикад умолкло как по команде. Ветер разметал белесые клубы пара — этой нескончаемой обволакивающей горячей ваты — и опрокинул весь мир водным потопом. Посреди бушующей стихии Теодор Рузвельт читал под тентом «Закат и падение Римской империи» Э. Гиббона и находил много сходства между нравами древнего Рима и современного западного общества.
В романе «Затерянный мир», созданном в 1912 году, за два года до путешествия Рузвельта, Артур Конан-Дойл красочно описывал южноамериканский континент: «Не покидая бразильских джунглей, мы с вами могли бы находиться друг от друга на расстоянии, отделяющем Шотландию от Константинополя. Человек только кое-где смог продраться сквозь эту чащу и протоптать в ней тропинки…»
Что влекло Теодора Рузвельта в полные опасностей экваториальные дебри? Знаменитый путешественник, инженер и прусский барон Александр фон Гумбольдт на подобный вопрос ответил: тяга к созерцанию «прекрасных южных созвездий» и предвкушение «наивных удовольствий от проверки правильности форм некоторых континентов».
Географы и путешественники были героями своего времени. Сын юриста Жюль Верн, кабинетный мечтатель из Амьена, за свои научно-фантастические романы стал членом Парижского географического общества и кавалером ордена Почетного легиона. Невероятный жюльверновский полет «С Земли на Луну» предвосхитил реальные события на сто с лишним лет: в романе экспедиция с тремя астронавтами стартовала с площадки во Флориде и по завершении полета успешно приводнилась в указанном районе Атлантики.
