Гилен изобразил последний, отчаянный жест:
Он поднял меч — но его "дрожащая" рука вдруг разжалась. Клинок выскользнул из пальцев, перевернулся в воздухе, сверкнув, как падающая звезда. Он "случайно" споткнулся — и рухнул на песок, прямо под ноги противнику. Меч, падая, воткнулся в песок остриём вверх.
Всего на миг. Но этого мига хватило.
Сандор, не видя лезвия из-за ярости и крови в глазах, споткнулся — и горлом насадился на собственный клинок. "Жнец" захрипел, руки бессильно отпустили мечи, и он рухнул на песок, захлёбываясь собственной кровью.
Тягучая тишина. Громкая, как божественный гром. Затем — крик. Не боли, не ярости — чистого недоумения. Арена взорвалась. Аплодисменты — бешеные, восторженные, ладони били друг о друга так, что казалось — вот-вот пойдёт кровь.
Смех — истеричный, неверящий, кто-то хватался за живот, будто от боли. Ругань — проигравших, разорённых ставок, проклятия, летящие в пустоту. Крики — "НЕЛЕПЫЙ ГЕНИЙ!", "ЭТО ЧУДО!", "КАК? КАК?!"
Лишь один человек молчал. Старик-аристократ на балконе. Его холодные, как зимнее утро, глаза неотрывно следили за Гиленом. Он не аплодировал. Не смеялся. Он — понимал.
И в этом понимании было что-то... опасное.
‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
Гилен ступал по вымощенной светлым камнем улице, где каждый шаг отдавался мягким эхом под сводами цветущих арок. Воздух здесь был густым и сладким, пропитанным терпким ароматом жасмина, что вился по стенам домов живыми гирляндами. Солнце, пробиваясь сквозь листву, рисовало на мостовой кружевные узоры, а под ногами то и дело шуршали опавшие лепестки – розовые, белые, кремовые, будто сама улица стелила под ноги путникам шёлковый ковёр.
Горожане сновали туда-сюда, создавая живой, переливающийся поток. Дамы в воздушных платьях пастельных оттенков неспешно прогуливались, прикрываясь кружевными зонтиками от щедрых лучей солнца. Их смех звенел, как хрустальные колокольчики, смешиваясь с перезвоном монет в кошельках купцов – тех самых, что щеголяли в расшитых золотой нитью камзолах и вели деловые беседы на ходу.
Три молодые девушки, увидев Гилена, замедлили шаг. Одна – с каштановыми кудрями, выбивающимися из-под соломенной шляпки – нарочито громко засмеялась, бросив на него взгляд через плечо. Другая, помладше, смущённо покраснела и тут же опустила глаза. А третья, самая смелая, "случайно" уронила кружевной платочек, который плавно опустился на мостовую прямо у его ног. Она замерла в явном ожидании, прикусив нижнюю губу, но Гилен лишь вежливо уклонился, сделал шаг в сторону и продолжил путь, оставив платок лежать на камнях. Девушка фыркнула, её подружки захихикали, и вся троица скрылась за поворотом, шурша юбками и перешёптываясь.
Небольшая вывеска "Око мудреца", вырезанная из тёмного дуба и украшенная инкрустацией из сапфиров, изображала всевидящее око. Оно словно следило за каждым, кто осмеливался переступить порог этой лавки. Гилен толкнул дверь, и над его головой мягко звякнул серебряный колокольчик.
Внутри царила уютная полутьма. Воздух был наполнен ароматом сушёной лаванды и полированного красного дерева – запах, который сразу вызывал ассоциации с древними библиотеками и дорогими кабинетами учёных мужей. Полки, доверху заставленные странными приборами, аккуратно разложенными коробочками и склянками с разноцветными жидкостями, казалось, хранили в себе тайны целого мира. На одной из стен висели десятки оправ для очков – от простых деревянных до причудливых, украшенных крошечными драгоценными камнями.
За стеклянной стойкой, опираясь локтем о резное кресло из красного дерева, сидел сам хозяин заведения – Лориан Велани. Высокий, с благородной осанкой, он казался человеком, который знает цену каждой вещи в этом мире – и себе в том числе. Его серебряные виски и безупречно подстриженная бородка придавали ему вид учёного, а тонкие очки в изящной оправе лишь усиливали это впечатление. Когда дверь закрылась за Гиленом, Лориан поднял голову и улыбнулся – улыбкой человека, который уже заранее знает, зачем к нему пришли.
— Добрый день, странник! — его голос звучал тёпло, почти отечески. — Чем могу помочь?
Гилен молча подошёл к стойке, положил ладони на полированную поверхность. Дерево было гладким и прохладным под пальцами.
— Мне нужны цветные линзы. Без эффектов – просто чтобы заменить очки.
Лориан оживился, словно только и ждал этого момента. Он ловко достал из-под стойки несколько бархатных коробочек, выложив их перед Гиленом с торжественным видом фокусника, готовящегося к своему лучшему трюку.
— О, у меня есть линзы для ночного видения, защитные от яркого света, усиливающие контрастность... — он приоткрыл одну из коробок, демонстрируя пару линз, которые слабо мерцали в полумраке лавки. — Последнее изобретение алхимиков Западных земель – видите этот голубоватый отлив? Они не просто защищают глаза, но и...
— Обычные. Цветные. — Гилен прервал его, не повышая голоса.
