— Духи обитают либо рядом с останками, либо там, где умерли, либо там, где жили, — я с удовольствием покинула неприятную спальню, — тут, как видно, два из трех, так что никуда он не уйдет.
— Да, другие тоже так говорили, — я раздраженно выдохнула, — вас проводят в детскую, вечером принесут туда ужин. Надеюсь, ваша слава не преувеличивает ваши способности.
Ничего не ответив, я вышла в коридор. Отдав приказания одному из стражников, герцог ушел, а я показала кукиш его спине, потому что нечего быть таким противным!
В детской нас оставили наедине. Дерек уселся на диван и скрестил руки на груди, а я замкнула дверь изнутри и устроилась у него на коленях, стянув перчатки. Обнять меня он, правда, не торопился, недовольно хмурясь.
— Ну он ведь сказал, что у них был сын, почему ты думаешь, что я из герцогского рода? — закатив глаза, я попыталась расцепить его руки, но куда мне. — Не одна же в королевстве рыжая семья.
На портрете ты.
Упрямо поджав губы, Волк чуть прищурился. Ясненько, уступать он не собирается.
— Хорошо, даже если они и не могут отличить пол ребенка, — поерзав, я тоже скрестила руки на груди, — зачем я им буду нужна, а? Чтобы они сожгли меня на костре? — он еще сильнее нахмурился, приобретая совсем уж суровый вид. — Дерек, ты моя семья. Ты, Кара, Данар и Даррен, а эти люди мне чужие, даже если и родственники по крови. Тем более, вряд ли мне простят, что я в шестнадцать лет выскочила замуж за двадцатидвухлетнего оборотня, да?
Фыркнув, он рывком прижал меня к себе и уткнулся носом в ухо. Его волосы после обращения все еще пованивали псиной, но я так привыкла к этому запаху, что не заметить его проще простого. Ни за что я не променяю наш уютный дом на замок, потому что буду со своим мужем где угодно. Я люблю его и ни за что не оставлю.
========== 6. ==========
Мне не нравилось, что в последние пару лет детей начали отпускать посмотреть на деревню. С ними ходила Рик, чтобы ее можно было отправить на рынок купить что-нибудь вкусное, но меня это не успокаивало, а еще больше заставляло волноваться. Ей десять лет, она уже даже на первый взгляд не сойдет за мальчишку, потому что гораздо менее угловатая, да и волосы ниже плеч тоже девчачьи. Учитывая ее привычку общаться со всеми встречными духами, я нервничал. Это тут, в деревне, она может идти по улице и поздороваться с духом, не вызвав ничего, кроме умиления. А там это чревато. Не уверен, что люди могут сжечь маленькую девочку, но люди жестоки, так что ни в чем нельзя быть уверенным.
Я был в патруле и встретил возвращающихся из деревни детей. Их еще не было видно, а я уже учуял, что ее нет. Может, отстала? Немного пройдя им навстречу, я спросил их, где человек. Поняв, что ответ получить не могу, разделся и перекинулся — на четырех ногах быстрее. Еще на подходе к деревне я учуял запах открытого костра на березовых поленьях и постарался бежать еще быстрее, еще, еще, до боли в лопатках и рези в груди.
На рыночной площади сложили костер, выше моего роста. Не слушая вопли, я взобрался по горящим поленьям к столбу, где была привязана моя пахнущая цветочками девочка. Центр еще не горел, но лапам было горячо. Разрывая веревки зубами, я перебирал ногами, чтобы не загореться, и чуял, как воняет паленым мясом и шерстью от задних ног. Плачущая Рик отвязанными руками помогала мне распутать ноги и что-то говорила, но я не слышал ее за ревом пламени и звоном в ушах от невыносимой боли. Ухватив освобожденную девочку за ворот рубашки, я из последних сил прыгнул вперед, через стену огня. Холодная земля показалась мне невероятно приятной, но еще рано расслабляться. Вскинув голову, я завыл как можно громче. Люди зажали уши, Рик даже вскрикнула, но в ответ донесся еле слышный вой. И еще один. Патруль услышал, они придут.
— Прости, Дерек, прости, — обняв меня за шею, она зарылась заплаканным личиком мне в шерсть.
Предупреждающе рыкнув на опасно приблизившихся крестьян, я попытался приподняться на передних, не слишком обожженных лапах. Я уже взрослый, больше любого из людей, они пока боятся, но только пока, скоро могут решить, что я беззащитен. Толпой они вполне могли бы сейчас меня убить, между прочим.
Беги.
Рик непонимающе подняла голову. Тяжело дыша, я лизнул ее соленую от слез щеку.Сейчас они будут слишком заняты мной, вряд ли кто-то пойдет за ней, да и ее встретят. Она все, что у меня есть, я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось. Так много произошло за последний год, так много поменялось. Умер Данар. Волк, заменивший мне отца. Я не могу, не могу позволить им ранить мое маленькое любимое существо. Я был идиотом, подозревая ее в человечности. Нет, она настоящий маленький Волк, храбрая и благородная, поэтому сейчас, вместо того, чтобы убегать, только тычется лицом мне в шею и обнимает крепче. Но меня не простят ни мама, ни Данар, если я допущу ее смерть. Нет, я лучше сам умру.
