Почувствовав силу, Генрих отказался платить дань венграм. Те бросили против немцев две армии. Одна потерпела поражение в Южной Саксонии, другая – в Тюрингии при Риаде на реке Унструт. В этом последнем сражении немцами командовал сам Птицелов. Победа над тяжеловооруженными венгерскими конниками произвела огромное впечатление на германцев, и Генриха тут же на поле боя провозгласили «отцом отечества». Сражение случилось в 933 году. Для немцев это было своеобразное Куликово поле. Оно сыграло большую роль в сплочении племенных герцогств, хотя и не избавило от венгерских набегов.
В 934 году Генрих вновь ходил на датчан и усмирил их. После этого бросился на ободритов и прошел их землю насквозь вплоть до области племени укров. Впервые немцы дошли до Одера.
Подавив славян, Генрих Птицелов задумал поход на Рим – несомненно, для того, чтобы стать императором. Но сперва поход отложили, чтобы лучше подготовиться, а затем король тяжело заболел и, почувствовав приближение смерти, передал трон своему сыну Оттону I (король 936–962, император 962–973). При нем для полабских славян настали черные дни.
Сразу после смерти Птицелова «полабы» снова восстали. Похоже, зачинщиками мятежа были не они, а чехи. Чешский князь Болеслав I Укрутный был, как часто случается, отвратительным и аморальным человеком, но искусным дипломатом, способным полководцем и блестящим политиком, который задался целью сбросить власть немцев и создать славянскую империю, что и выполнил в ходе своего долгого царствования. Он переориентировался в своих предпочтениях на черных хорватов, после чего сумел объединить Богемию, подавил дулебов, затем отбил у венгров Моравию и Словакию и, наконец, захватил Силезию, Малую Польшу с Краковом и, возможно, земли белых хорватов в Галиции. Это мощное государство известно византийцам как Великая Хорватия. О его существовании пишет император Константин Багрянородный в сочинении «Об управлении империей». По его мнению, богемские и польские хорваты никогда не порывали связей со своими южными сородичами – теми, что заняли территорию современной Хорватии. Странно, что никто из исследователей не идентифицировал государство Болеслава Укрутного с Великой Хорватией, хотя византийский царь Константин ясно указывает, что она располагалась на территории Чехии и в Карпатах. Другой вопрос, что карпатская Хорватия, по мнению Константина, существовала гораздо раньше, еще в VII веке, что прекрасно коррелирует с легендами о Краке, под которым мы должны подразумевать полумифических хорватских князей. Но при Константине «Великая Хорватия» очень усилилась, и царь это отметил. Если идентифицировать ее со страной Укрутного, мы приходим к выводу, что Константин Багрянородный прекрасно осведомлен о делах карпатских славян и абсолютно прав в конечных выводах. Но вернемся к борьбе славян с немцами.
В 936 году Укрутный атаковал кого-то из славянских князей в Лужице, обвинив его в сотрудничестве с немцами. Болеслав хотел занять землю лужицких сербов, соединиться с ободритами и напасть на Саксонию. Сами ободриты тоже напали на немцев, так что наличие большого союза славян против Германии не подлежит сомнению.
Король Оттон I бросил против врага две армии. Сперва немцы одержали победу и рассеяли чехов, затем чехи напали на германских воинов, занятых грабежом обоза, и рыцари потерпели поражение.
Одновременно шла борьба тевтонов с полабскими славянами. Первой целью стали ратари. Против них выступил по приказу короля военачальник Герман Биллунг. Немецкие хронисты характеризуют Биллунга как честнейшего человека и отважного воина. Он отбросил славян кавалерийской атакой. Следом шла армия самого короля. Оттон разгромил славян и вбил клин между чехами и ободритами. После этого о войне между Укрутным и Оттоном больше ничего не известно. В 938 году немцы напали на венгров и нанесли им новое поражение, но чем закончились дела с чехами, непонятно.
Благодаря союзу с черными хорватами Укрутный целиком подчинил Богемию, но подробностей мы не знаем.
Следующая бесспорная дата в чешской истории – 950 год. В это время Болеслав выступил против немцев, но потерпел поражение и признал себя вассалом короля.
Вассалитет оказался выгодным делом. В 955 году чехи и хорваты участвовали вместе с немцами в знаменитой битве на реке Лех, где нанесли страшное поражение венграм. С этого времени венгерские набеги на Европу постепенно прекращаются, а сами венгры понемногу превращаются в оседлый народ.
