– Женщина? При всем уважении, но разве может она защищать вас, господин? – Лорд осушил свой кубок. – Выглядит она как мужчина, но кое-чего ей все же не достает.
Ашира дернулась, положив руку на рукоять меча. Она ухмыльнулась, смотря прямо в глаза лорду. Если он пожелает, она сможет доказать свою компетентность в данном вопросе.
– Эта, как вы сказали, женщина, лучшая в своем роде. Иная не смогла бы приручить моих солдат. Но если вы сомневаетесь… – Асмунд посмотрел на защитницу. – Можете сами убедиться в моих словах.
– Благо, что пил я меньше всех остальных и еще крепко держусь на ногах. – Эдгрард поднялся, утерев рот рукой.
Он вышел из-за стола и встал в центре зала. Свен, получив молчаливый приказ защитницы, поднес знатному господину свой меч.
– Я слышал, не так давно прекрасная защитница была при смерти. – Лорд покрутил мечом одной рукой. – Не хотел бы навредить столь хорошенькой девушке еще больше.
Асмунд сжал руку в кулак, откинувшись на стул. Все разговоры в зале мгновенно смолкли.
Солдаты, расставленные Аширой по всему помещению, явно напряглись, взявшись за мечи. По их взглядам девушка понимала, в случае опасности, они станут защищать ее, ценой жизни лорда-выскочки.
Она кивнула солдатам, чтобы те убрали оружие. Ашира надеялась, что защита ей не понадобиться.
– Главное, чтобы моя воинственная фурия не повредила ваше здоровье. – Усмехнулся король.
Все присутствующие перевели взгляд на Аширу. Ей это совсем не понравилось, она не привыкла быть объектом всеобщего внимания. К тому же чертов лорд прав, она до конца не оправилась после яда, к тому та рана, что она получила в пути до Аксэда, еще не затянулась до конца, иногда болела и кровоточила.
Асмунд посмотрел на защитницу, слабо кивнув ей в знак согласия.
Ашира плавно двинулась на противника, минуя стол и охрану короля. Свистнула сталь, вынимаемая из ножен.
Гости замерли в ожидании, кто-то из девиц громко ахнул, схватившись за сердце. В их кругах было не принято, чтобы женщина дралась, по крайней мере, с мужчиной, нацепив на себя узкие кожаные брюки.
Эдгрард попробовал нанести удар первым, ему не терпелось доказать несостоятельность королевской защитницы.
Ашира быстро уклонилась, почувствовав боль в ребрах, заживающая рана еще давала о себе знать при резких движениях. Не задумываясь ни на мгновение, девушка пригнулась, перехватывая меч эфесом вперед и ударила лорду в пах. Пока тот склонившись, попытался выдохнуть, она ударила мужчину под колено, заставив его упасть и приставила меч к горлу, снова перехватив его.
– Как подло, милая леди, если вас так можно назвать. – Задыхаясь, прорычал Эдгрард.
– Если речь идет о защите Его Высочества, я готова пойти на подлость, вам стоило это учитывать. – Ашира выпрямилась, убирая меч от горла мужчины.
Гости оживленно посмеивались, кто-то даже отважился аплодировать защитнице.
Асмунд наблюдал молча, не разжимая кулак, плотно сжатые губы говорили о внутренней напряженности.
Ашира решила приободрить господина, развернулась к лорду спиной и поклонилась своему королю, прижав одну руку к сердцу и отставив левую ногу назад.
Если все в этом зале желали представления, дабы повеселиться, устав пить и есть, Ашира с удовольствием повеселит их, ломая кости Эдграрду.
– У меня ведь есть еще один шанс? – Лорд выпрямился, пытаясь выглядеть достойно.
– Сколько будет угодно. – Ашира приготовилась, выставив меч наготове.
Лорд снова напал первым, в этот раз он был умнее. Он старался не сближаться с противницей, оттачивая на ней удары мечом. Защитница отбивалась, блокировала удары, улучая возможность переходила в нападение. Все их движения больше походили на танец до тех пор, пока лорд не сблизился, скрестив мечи. Он смотрел на девушку, оттесняя ее.
– Вы в себе уверены. – Тихо произнес лорд.
Ашира не успела закрыться, пропустив удар рукой под ребро. Эдгрард увидел ее слабое место и постарался этим воспользоваться. Белая рубаха почти сразу пропиталась кровью, швы на ране с треском лопнули. От боли Ашира расслабилась и позволила опрокинуть себя на пол.
Асмунд резко встал, намереваясь прекратить бой.
Меньше всего Ашира хотела, чтобы король признал ее бессилие. При падении она не выронила меч, а значит не была повержена. Пересилив боль, девушка улыбнулась, показывая лорду клыки. И подсекла его ногой. Как только Эдгрард оказался на полу, защитница поспешила вернуть ему удар по ребрам.
Они оба чуть отошли друг от друга, давая себе и противнику передышку.
– Как видите, подлость доступна не только вам. Простите, я так и не узнал вашего имени.
Ашира тяжело вздохнула, борясь с желанием прижать руку к ране.
– Хватит! – Приказал король, с силой ударив кулаком по столу. Посуда рядом жалобно звякнула, подпрыгнув.
– Вам незачем напрягать память, чтобы запомнить мое имя.
