Она прислонилась к дереву спиной, чуть согнула ноги в коленях, смотря в ночное небо. Темное, непроглядное и ни одной звезды. То же самое наемница чувствовала внутри себя. Она тихонько заскулила, подставляя лицо небу, так сильно похожему сейчас на ее душу. Может стоило сгинуть в подземелье? Или прекратить бороться еще в детстве?
Сильная рука прижала ее за горло, уперла затылок в дерево. Саяна среагировала быстро, выставила перед собой кинжал, намереваясь проколоть напавшему глаз. В темноте сверкнула белая прядь волос перед самым ее лицом. Наемница зарычала, сжимая кинжал сильнее.
– Брось на землю! – Рука на горле сжалась.
Ей стало тяжело дышать, глаза раскрылись шире от нехватки воздуха.
– Пусти, – прохрипела наемница, оскаливаясь.
Она попыталась ударить Советника и выскользнуть из его хватки, но он сжал сильнее и перехватил руку девушки. Саяна закряхтела, чувствуя, что глаза вот-вот лопнут от напряжения. Пришлось подчиниться, она разжала ладонь, оружие бесшумно приземлилось в мягкий снег. Девушка раздосадовано закусила губу, сложно будет теперь его найти, если вдруг понадобится.
Фор приблизился к ней вплотную, виском коснулся лба девушки и тихо застонал. Так он стоял неподвижно достаточно долго, потом шепотом заговорил. От его слов Саяне стало вдруг холодно.
– Думала, я забыл о нашем договоре? Там… в подземелье.
Наемница попыталась ответить, но получилось невнятно захрипеть. Фор немного ослабил хватку.
– Ты обманула меня. Снова. – Он положил голову ей на плечо. – Как скоро ты об этом пожалеешь?
Нужно закричать, прямо сейчас, солдаты услышат и прибегут на крик, она сможет отбиться от Советника до их прибытия, постарается отбежать и станет вопить во все горло. Именно так и надо поступить. Только крик застыл где-то в горле и не желал выходить наружу. Саяна замерла под тяжелой рукой Фор, не в силах пошевелиться.
– Пожалеешь. – Мерзко протянул Фор, растягивая буквы.
Свободной рукой он схватил девушку за скулы, заставляя смотреть на себя.
– Ты нигде не скроешься от меня, никто тебя не защитит. – Он усмехнулся. – Стоит ли противиться своей судьбе?
– Моя судьба далеко отсюда. – С трудом ответила девушка.
– Ты пыталась меня убить. – Хмыкнул Советник. – И это после всего, что я для тебя сделал?
– Очень странно, что ты не умер.
Саяна посмотрела на грудь мужчины, под одеждой должна быть глубокая рана, но он совсем не похож на раненного.
Фор тихо засмеялся.
– Желание проучить тебя, дрянь, не дало мне умереть.
Она перехватила руку Советника, что есть сил вцепилась зубами в кость на запястье. Фор одернул руку и ей хватило этого мига, чтобы отпихнуть мужчину от себя и ударить его под колено.
Советник отшатнулся, сделав пару шагов назад и присел, наблюдая за жалкими попытками наемницы, нащупать в снегу кинжал. Он схватил ее за волосы и придвинул к себе.
– Когда время вашего визита выйдет, ты сядешь в карету со мной и уедешь. Иначе. – Он схватил девушку за поврежденную кисть руки и вывернул на слом. – Ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, медленно и мучительно.
С этими словами, Советник отпустил свою добычу и ушел обратно к лагерю, насвистывая веселый мотив.
Саяна привалилась к дереву, пытаясь отдышаться и смотрела ему вслед до тех пор, пока силуэт Советника не растворился в темноте. Все ее планы рухнули разом, помилование Рэйно ничего не значит против озлобленного хищника, не знающего пощады.
Совладав с собой, наемница вернулась в лагерь. Еще на подходе она услышала раскатистый смех.
Рэйно сидел у костра, в окружение солдат. Свой напыщенный вычурный наряд он сменил на простой походный, из-за этого он слился с солдатами.
Император что-то рассказывал, не забывая подносить ко рту глиняную кружку. Поданные поддерживали его смехом, что-то спрашивали в ответ и снова заливались, словно малые дети.
Дэйра сидела по правое плечо от повелителя, смакуя свежую оленину.
– Стало немного не по себе, и это естественно, когда в мягкое место тебе упирается лезвие меча. – Продолжал Император.
Саяна слышала обрывки фраз, проходя мимо, ее внимание было поглощено мрачным Советником. Он тоже смотрел на нее. Наемнице стало неуютно, она плотнее закуталась в плащ, чтобы скрыть иссиня-фиолетовую пятерню на горле. Рэйно остановил ее, подхватив за подол плаща.
– Присядь с нами, дорогая. – Ласково проговорил он, чуть отодвигаясь в сторону. Одной рукой он приобнял Дэйру, чтобы та не слетела с поваленного дерева.
Рэйно не заставлял, не приказывал, он просил, как обычный человек, не боясь отказа. После выплеска агрессии от Фор, ей захотелось почувствовать себя защищенной, Саяна плюхнулась на пень рядом с Императором, чуть облокотившись на его плечо.
Солдаты разом загоготали, высоко поднимая кружки и опрокидывая содержимое залпом. Рэйно и ей подал кружку, игриво подмигнув. Его рука мягко легла девушке на спину, не встретив сопротивления, Император громко произнес:
– За все прекрасное, что есть в нашей бренной жизни!
Снова гомон, раскатистый смех и постукивание кружек друг о друга. Саяна тоже выпила, хотя в ее жизни не было ничего прекрасного.
