Ашира облегченно выдохнула. Она надеялась, что сегодня наемник не сделает исключения и не вылезет на улицу.
– А Ромун?
Фитхал тихо засмеялся, поглаживая бороду.
– А кто ж его знает, бродягу этого. Шатается где-то, как всегда. Жив пока еще.
Ашира тоже засмеялась, вспоминая патлатого паренька, промышлявшего мелкими кражами.
Сирота, его ночлегом всегда был приют для бродяг и бедняков. Но Ромун никогда не унывал, его глаза всегда искрились надеждой.
Однажды, в таверне, примерно в такой же морозный день, он поделился с наемницей, что когда-нибудь непременно наворует себе на лучшую жизнь и уедет из этого ледника к теплому морю, ближе к Дариому, а пока на еду и на койку в приюте хватает, уже хорошо.
Ашира посмеивалась над ним. Но его надежда заражала. Иногда девушка сама задумывалась о переезде, подальше от Вархтана и всей этой клоаки.
Потом приходило осознание, что лучше не будет нигде. Ее прошлое настигнет и там, далеко, куда она поедет, чтобы спрятаться.
В Алигаре хотя бы безопасно, пока что руки тирана не дотянулись до края Маргдаара.
Фитхал снял с очага кастрюлю и разлил горячую воду в две кружки. Бросил в них несколько пучков с травами и сушеных ягод. Ашира облизнулась, почуяв запах лета, исходящий от кружек.
– Мне нужен твой совет. – Призналась Ашира. – Твои знания в магии.
Старик почесал облысевшую макушку, надул губы. О магии с ним давно никто не заговаривал. Запрещено. Поток магической силы Император сможет почувствовать даже на большом расстоянии, поэтому давно перевелись чудо-лекари и волшебные на все руки странники.
Последнего Фитхал видел больше пяти лет назад. Страшная у бедняги судьба, старику не хотелось бы ее повторять.
– Помогу, чем смогу. – Выдохнул травник. – Терять мне уже нечего.
Ашира ухмыльнулась.
– Ты ничего не потеряешь, обещаю. Разве что, время.
Отхлебывая согревающий чай из глиняной кружки, Ашира торопливо рассказывала Фитхалу все, что знала и видела сама.
Как она обнаружила подземелье, о странном пронзающем вое в заброшенных коридорах. Рассказала о том поганом утре, когда обнаружила на себе свиную кровь.
Девушка старалась не углубляться в события, рассказывала только то, что, по ее мнению, могло что-то значить.
Старичок внимательно слушал, поглаживая бороду. Он не перебивал, ничего не спрашивал, но с каждой минутой становился все мрачнее.
Ашира это заметила, но решила сначала рассказать все до конца. Ведь если Асмунду что-то грозило, Фитхал должен знать все, что было известно защитнице, чтобы помочь.
Она достала из сумки свои собственные зарисовки, подвинула листы к травнику и замолчала.
– Хоть что-нибудь ты можешь мне об этом рассказать? – Ашира заметила, как глаз Фитхала дернулся при взгляде на лист. Он что-то узнал, но не спешил делиться своими знаниями.
Ашира придвинулась ближе к старику, заглянула в его светло-голубые глаза и прошептала:
– Это важно, очень-очень важно. Могут погибнуть люди.
Ее притихший голос вселял доверие, Фитхал знал, что наемница умеет пользоваться внешними данными, чтобы одурачить. Но с ним такого она ранее не проделывала.
– Тебя никогда не интересовали люди в том понимании, о котором сейчас идет речь.
Ашира выпрямила спину и отвернулась. Какое-то время она молча думала, собиралась с мыслями для ответа. Она не видела смысла врать.
– Так было раньше. – На выдохе произнесла девушка. – Все изменилось, вся моя жизнь и отношение к ней. – Она накрыла руку старика своей рукой. – Прошу тебя…
Громкий стук в дверь равно испугал и девушку, и хозяина дома.
Ашира подпрыгнула на стуле и схватилась за меч.
– Кого ты ждешь?
Фитхал отрицательно покачал головой и приложил палец к губам.
Защитница бесшумно сползла со стула и прильнула к стене. Тревожное чувство схватило ее за горло и не отпускало, бешено бьющееся сердце подсказывало: что-то не так. Бежать!
– Открывай старик! Иначе выбью дверь и переломаю все твои дряхлые косточки.
Внутри у Аширы похолодело. Она закусила губу и опустила голову, закатывая глаза. До боли знакомый голос за дверью заставлял трястись не только девушку.
Фихал приложил ладонь к губам, чтоб не взвизгнуть.
Взяв себя в руки, защитница подскочила к старику, схватила его за грудки и затрясла.
– Быстрей!
– Тебе надо уходить. – Обреченно прошептал травник.
Ашира зарычала, пытаясь не угробить Фитхала раньше времени, она разжала хватку.
– Я никуда не уйду. – Медленно проговорила она. – Если я не раскопаю правду, умрет дорогой мне человек.
В дверь начали бить руками и ногами, громко кляня хозяина дома.
– Открывай, не то выломаю дверь! – Грозно замычал Вархтан. – Эй, рухлядь, я тебя не трону, мне нужна только… – Голос приобрел сладкие томные нотки. – Только моя ученица.
Ашира скривилась, приподнимая верхнюю губу в оскале. А она то надеялась быстро разобраться с травником и вернуться во дворец. Но нет, наемнику приспичило проследить за домом Фитхала. Предусмотрительный ублюдок.
– Ну же! – Зашипела девушка. – У тебя еще есть шанс выжить.
Злость в ее голосе напугала старика больше, чем угрозы Вархтана. Он не понимал, почему, но разбираться в своих чувствах сейчас, значило получить сразу от обоих.
