Темные короткие волосы, жгучие зеленые глаза. Добрые, но строгие, сосредоточенные на чем-то. Широкая грудь, плотно обтянутая парадным доспехом и двуручный меч, который мужчина ухитрялся удерживать в одной руке. Он немногим похож на отца. Родство выдает только цвет глаз и подбородок. Будущий правитель, старший и единственный сын Рэйно.
Саяна показала портрету язык и пошла за нетерпеливым слугой. Он уже начинал ворчать и причитать. Снова грозился плетью и башней.
Калир вывел девушку из коридора, представляющего собой галерею. И открыл перед ней двери в новый. Саяна чуть не застонала в голос. Сколько еще им предстоит идти до величайшего из величайших? Надо же как далеко спрятался в собственном дворце, при желании и не найдешь.
Она уже хотела зарычать на слугу и огрызнуться на него. Как почувствовала на себе сильные, ищущие чего-то, руки. От неожиданности Саяна вздрогнула и тихонько пискнула.
Стражник бесцеремонно облапал девушку с ног до головы. Залез в каждый карман, даже исхитрился и выискал потайной. Проверил голенища сапог. Задрал рукава и приподнял набедренный пояс, ощупывая талию. Не постеснялся залезть и под кофту.
Все это время Саяна злобно сверлила Калира испепеляющим взглядом.
– Сдай оружие. – Спокойно сказал слуга, пристально наблюдая за девушкой.
Наемница усмехнулась. Не сводя взгляда с Калира, она вынула из ножен начищенный до блеска клинок, описала им дугу и протянула стражнику. Из голенища достала тонкий кинжал, который так и не смогли найти. И с ухмылкой передала его стражнику.
Выражение ее лица говорило: «Мне не нужно оружие, чтобы убить его. Хватит зубов».
Калир снова повторил как нужно себя вести. Предупредил, что при малейшей опасности девушку схватят так быстро, что она не успеет опомниться.
Саяна искренне не понимала всех этих мер предосторожности и угроз. За все время она ни раз оставалась с Императором наедине, но никого почему-то не беспокоила его безопасность в эти моменты.
Наемница одернула кофту, поправила рукава, оставив на показ широкие шрамы от кандалов. Пусть все знают, кто она. Вдруг, быстрее отпустят куда глаза глядят из Ровала.
Перед девушкой двое стражников раскрыли высокие двери, пропуская ее вперед.
Саяна помедлила какое-то время. Взяв себя в руки, она уверено шагнула через порог. Двери за ней тихо закрылись, но от наемницы не укрылось, что стражники оставили небольшую щелку, чтобы слышать происходящее.
Она нахмурилась и опустила голову. Рассматривая ковер, Саяна прошла по нему и остановилась на середине. Тяжело вздохнув и стиснув зубы, она опустилась на колени. Не в первой ей было унижаться. Может поэтому это давалось так легко, без малейших угрызений совести.
Саяна услышала легкий шелест плаща по полу и тихие шаги, направляющиеся к ней. Она опустила голову сильнее, почти прижав подбородок к груди.
Почему-то в памяти всплыли слова отца. «Никто не властен над тобой. Не смей опускать голову и признавать поражение». Девушка уже не помнила, к чему Тагор говорил ей об этом. Но одно она знала точно, слова отца всегда имели определенный вес.
– Поднимись. – Мягко сказал Император. – Калир перестарался с вверенной ему задачей. – Рэйно тихо засмеялся. – Я лишь хотел, чтобы наша беседа состоялась без лишних глаз любопытной прислуги.
Саяна медленно встала, расправив плечи. Ей вдруг захотелось пинать слугу ногами до самых ворот.
– Ты выглядишь намного лучше. Дворец пошел тебе на пользу. – Император улыбнулся, беря девушку за руку. – Зима в наших краях скоро уйдет. – Он все так же улыбался и надеялся, что наемница не будет молчать. Видимо, Калир здорово ее напугал бесконечным сводом правил.
– Я надеюсь вскоре оказаться дома. – Шепотом ответила девушка.
Ее раздирали противоречивые чувства. Радость, ведь осталось не так много. Страх, ибо она не знала, что станет делать по возвращению в Наэл. Она чужая здесь, в Ровале, но и там, рядом с сестрой, тоже. К тому же, отношение Советника пугало ее не меньше.
Наемница приложила руку к горлу, чувствуя под высоким воротом горящий огнем синяк. Горло до сих пор саднило и першило.
Но помимо всего, что жгло ее душу изнутри, она чувствовала что-то еще, только не могла понять, что.
– Я вижу. – Голос Рэйно был мягким, будто он разговаривает с ребенком. – Но при всем желании, ты не сможешь вернуться. Твой настоящий дом в руинах.
Император вывел ее на балкон, непринужденно, пропуская гостью вперед.
Саяна устремила взгляд вдаль, любуясь рассветом, чтобы не смотреть на Рэйно. Отчего-то этот рассвет казался ей кровавым продолжением ночи. Странное чувство нарастало в груди.
– Разве о моей родине не запрещено говорить вслух? – Саяна старалась сделать над собой усилие, чтобы голос не задрожал.
Она сглотнула комок, вновь услышала крики ужаса и бой барабанов, возвещающих о наступлении врага.
– Тем более, я имела ввиду Наэл. Я хочу вернуться туда с сестрой.
Это была ложь, к которой девушка так сильно привыкла, что и сама верила. Уже давно она решила, что вернется, но лишь на некоторое время, чтобы потом вновь исчезнуть. Больше всего ей хотелось уехать из Маргдаара навсегда.
