Теперь улыбался Вонжер. Еще один брак по расчету, девица явно не пылала страстной любовью по отношению к его отцу. Его покойная мать относилась к Рэйно так же, только предпочитала умело это скрывать. И до последних своих дней казалась всем счастливейшей из женщин.
– Откуда вы узнали, что я приеду сегодня?
– Догадалась. – Саяна тяжело вздохнула, будто этот разговор перестал ей нравиться.
– Прошу меня простить, – принц низко поклонился и потянулся к руке Императрицы, чтобы поцеловать ладонь. – Совсем забыл о приличиях.
– Можешь оставить приличия при себе. – Она толкнула Вонжера в плечо и улыбаясь, закатала рукава рубахи.
Глазам принца предстали грубые шрамы, он слишком поздно спохватился о том, что непроизвольно пялится на запястья Императрицы.
– Ты правильно подумал, однажды мы уже встречались. И эта встреча отнюдь не была приятной. – Гаркнула она.
Теперь, когда ее голос чуть растаял, будто снег на солнце, Вонжер услышал в нем другие нотки. Снова посмотрев на женщину, он увидел молодую девушку, чуть надменную и самую малость грустную. Но молодую и, что главное, привлекательную.
– Рэйно еще неделю назад приказал слугам подготовить покои к твоему приезду. До вечера твой отец занят, отдохни с дороги, принц.
Но отдыхать принц уже передумал. Он расправил плечи и чуть приосанился, разглядывая новую мачеху. Надо же, она действительно младше его, старшего ребенка Императора.
Кажется, Рэйно совсем ударился в старость, если уж присматривает себе настолько молодых жен.
– Чего ждешь, принц? – Нетерпеливо спросила девушка, чуть сощурив блестящие глаза.
– Платье пошло бы вам гораздо больше, госпожа, если угодно будет мое мнение, – вдохновенно пролепетал принц.
– Не угодно, – резко оборвала его Саяна. – Я сама решаю, как мне выглядеть.
– И что же, правила дворца вас совсем не касаются?
Саяна приблизилась к нему слишком близко, ближе, чем позволяли приличия. Она чуть приподнялась на носках сапог и тихо заговорила голосом, от которого у Вонжера похолодело все внутри:
– Меня не касаются ни правила дворца, ни приказы Рэйно. Вскоре ты сам это поймешь.
Развернувшись на каблуках, она пошла прочь, ни разу не оглянувшись.
– Рэйно встретит тебя вечером. А пока можешь поближе познакомиться со мной, если не боишься, – бросила она напоследок, не подумав приостановиться даже на мгновение, и после удалилась.
Бесшумные тени наемников двинулись за ней следом.
Ура! Дебютировала! Невозможно определить, насколько удачно, пытаюсь утешить себя тем, что это первый опыт, может не самый продуманный, хорошо отработанный, но созданный с любовью. Именно поэтому эту книгу мне так сложно отдать публике, ладно, признаюсь, не только сложно, но и страшно. Самую малость.
В первую очередь я безмерно благодарна любимому мужу, он первый, кто обратил внимание на мою мечту, – держать в руках собственную книгу. Все время, что я проводила за ее написанием, он всегда был рядом и по-своему помогал мне. Спасибо, милый, мне невообразимо ценно, что ты веришь в меня.
Спасибо родителям, они никогда не запрещали мне держать в доме сотни книг, даже если им это было непонятно, (ведь давно можно читать в электронном варианте). Пытались оспорить мое решение, превратить комнату в библиотеку, иногда скупились на новые книги. Я изворчалась как могла, экономила карманные деньги, забирала выставленные на раздачу в районной библиотеке, искала места, где книги можно найти подешевле. Отчасти, их слабое противостояние побудило меня к постоянному чтению, я много читала, особенно пока училась, пару раз получала замечания и неуды.
Спасибо всем, кто часто задавал вопрос, заставляющий меня садиться за ноутбук и работать: «Когда уже? Скоро?».
Отдельное и самое большое и мурчащее спасибо моим домашним монстрам, они подбадривали как могли, старались не мешать и терпели мои долгие пропадания в себе, вместо того чтоб почесать за ухом скучающих котодеток. Бастет, Честертон, Рагнар, Рамзес и Лаки, я искренне верю, когда-нибудь эволюция позволит вам это прочесть, больно уж умные у вас глаза.
Спасибо издательству ЭКСМО и редактору Анастасии, передавая рукопись, я надеюсь не только на сотрудничество, но и на долгую дружбу. Ваша работа бесценна. Вы не пропустили мимо мою книгу и это для меня самый главный мотиватор.
Последние строчки я оставила для человека, который когда-то был мне безумно важен, с ней я делилась всеми своими набросками с огромной кучей ошибок и недочетов. Но ей я благодарна не за поддержку или доброе слово, напротив, Оксана, тебе я благодарна за то, что не верила в меня. Именно это давало мне силы сидеть за ноутбуком по 8 часов в сутки. Своим усердием я обязана тебе. Спасибо за дружбу, когда она была мне так важна.
Эта книга – мой первый опыт, самый сложный и вымученный, корявенький и, возможно, в некоторых местах перебарщивает в жестокости. Но разве в нашем мире жестокости меньше? Она на каждом шагу, многие просто предпочитают этого не замечать.
