Брал он все, деньги, установив немыслимые налоги, отбирал у горожан и селян их урожай, воюющим удальцам солдатам, конечно же, домашнюю скотину, опять же – защитникам Империи. А местные жители плевать хотели на тех защитников, ведь кого они защищают, им было неведомо. В их город солдаты приходили за новой порцией откровенного грабежа.
Местная солдатня, якобы оставшаяся в Аксэде для поддержания порядка, вела себя ничуть не лучше, иногда даже хуже, лютуя на чем свет стоит. Им позволялось казнить на свое усмотрение или упекать в тюрьмы.
Чумазая ребятня шныряла по подворотням в старых обмотках, играя с мусором. Саяна посматривала на них с жалостью, лишний раз убеждаясь, что собственных детей ей совсем не хочется. Она не сможет обречь на такое существование родную кровь. Она оторвала взгляд от детей и без стука вошла в знакомый весьма ухоженный и добротный домик. Значит ее друг не бедствует.
В доме оказалось совсем пусто. Снаружи здание выглядело более уютно. Саяна прошлась по комнатам, застав одного единственного человека на кухне.
Сефа что-то усердно помешивал, хоть наемница и сомневалась в его кулинарных способностях, но пахло вкусно, желудок грозно зарычал, требуя пищи.
Гостью парень совершенно не замечал, увлеченный своим занятием.
– Здравствуй, Сефа. – Саяна улыбнулась, устало припадая к дверному косяку.
Парень выронил длинную деревянную ложку.
– Какого дьявола тебе надо?! Что я сделал? – Сефа испуганно вжался в стену, трясясь всем телом.
Наемница выпрямилась, непонимающе глядя на друга. Почему он так боится ее?
– Сефа, ты не узнал меня? – Тихо спросила Саяна, грустно опустив голову.
– Узнал! Еще бы тебя не узнать! Как же! – Затараторил парень. – Беглая преступница, убившая короля.
Теперь понятно.
Саяна осторожно прошла в кухню, присела на единственный имеющийся стул, облокотившись о стол.
– Умоляю тебя, уходи. Я не представляю, что сделают со мной, если узнают, что ты тут была.
– Не узнают, если ты перестанешь верещать. Мне нужна твоя помощь. – Наемница печально улыбнулась Сефе, поглаживая ладонью ровную поверхность стола.
– Какая еще помощь? Убирайся! Богами заклинаю, ты сведешь меня в могилу. – Причитал парень.
По бледности его лица, Саяна понимала, насколько велик его страх.
– Не заставляй тебя уговаривать. – Она вытянула из ножен кинжал, оставленный ей Асмундом. – Тебе не понравится.
Она понимала, что не имеет права давить на него, понимала, на что обрекает бедолагу. Но к его великому сожалению, наемница совсем отчаялась.
Саяна скривилась, услышав жалкое попискивание от парня, который сравнялся цветом со стеной.
– Раз ты знаешь, что я натворила, то понимаешь, что через границу мне не перебраться. Самой. – Начала она, покручивая кинжал между пальцев. – Насколько мне помнится, ты всегда водил дружбу с продажными солдатами, пропуская беглых через границу Аксэда и Наэла.
– Ты не понимаешь!
Сая думала, что больше бледнеть некуда, но из Сефа вышли абсолютно все остатки крови, ударив куда-то в область пяток. Парнишка пытался остановить дрожь в коленях, хватаясь за них руками. Ему явно хотелось еще пожить.
– Это опасно, очень опасно. Если прознают другие, с меня сдерут кожу заживо.
– А если ты мне не поможешь, это сделаю я, Сефа. Вот только тупоголовой солдатне невдомек, как сделать это более изысканно, так, чтоб человек мучился подольше, оставаясь в сознании. – Она оскалила зубы в ухмылке. – У меня такие навыки имеются.
Парень вздрогнул, совсем поникнув. Он понял, насколько обречен, из-за того, что когда-то водил дружбу с убийцами.
– Когда твоя задница горела, я рисковала для тебя. Пришло время отплатить. – Саяна поднялась, угрожающе направившись к другу. Каждый ее шаг отмерял жизнь бедняге.
– Я помогу!!! – Пискляво взвизгнул Сефа, выставив руки перед собой. – Но…
– Какое, но?! – Саяна подхватила его за шиворот, стукнув головой о стену.
– Потребуются деньги, сумма, которую придется заплатить за новые документы и «неинтерес» солдата к твоей персоне.
– Сколько?
– Я не знаю. Но много, в этом уверен. – Сефа совершенно обмяк в руках наемницы.
– Я приду через месяц. Расплачусь только тогда, когда переступлю границу. – Она отпустила парня и отвернулась от него, собираясь уйти.
Сефа шмякнулся на пол, потирая ушибленные конечности, парень остался сидеть на холодном полу.
– Но так они не согласятся!
– Это твои заботы. Через месяц я перейду либо через границу, либо по твоему горлу.
С этими словами она была такова.
Саяну не интересовало, как Сефа сможет провернуть то, о чем она просила и чем ему из-за этого придется пожертвовать. Ей много раз приходилось прикрывать его, вступая в схватку с достаточно влиятельными личностями города. Взамен она не получала ничего, кроме новых проблем от беспечного и нагловатого парня.
