Тардис устало потер лоб ладонью - крыть нечем, если не желаешь открытого столкновения. Потом эльф медленно приблизился к столу, за которым сидел Ворон, оперся руками о столешницу, нависая над магом, и тихо, чтобы не слышали подчиненные, спросил:
- Извини за бестактность, иор, но зачем тебе это?
Ворон вздохнул. Он и сам задавал себе этот вопрос, понимая, что проблем дитя тьмы доставит ему изрядно, покладистым нравом не отличается, так что подчиняться ему вряд ли будет, и что делать с ним непонятно. Остается только надеяться, что ради Дары они смогут договориться. Хотя, Тардис прав: головная боль иору архимагу обеспечена.
- Моя ученица очень расстроится, если я поступлю иначе, - помедлив, ответил маг.
Страж воздуха вгляделся в Ворона, после чего нехотя кивнул.
- Как знаешь. Я не буду пытаться захватить твоих... людей силой.
- Разумно, - одобрил Ворон, счастливый уже от того, что переговоры не заняли много времени, потому что усталость и проклятое ранение давали себя знать сильнее с каждой минутой.
- Сам понимаешь, что мое решение продиктовано, прежде всего, желанием сохранить жизни - свою и своих подчиненных...
- Ты принял мудрое решение, - произнес архимаг. - Непростое, но мудрое, достойное истинного командира. Никто, находясь в здравом уме, не упрекнет тебя в трусости...
Тардис поморщился и махнул рукой, не желая развивать эту тему.
- Я сам разберусь с последствиями своего поступка. Но взамен попрошу тебя об одной услуге.
Ворон склонил голову плечу и с интересом воззрился на эльфа, всем своим видом показывая готовность выслушать его, но и давая понять, что без торга тот не обойдется. И, признаться, просьба стража воздуха заветника удивила.
- Я хочу, чтобы ты приютил в своем замке одного молодого алхимика с тягой к артефакторике. И ты не станешь склонять его к вступлению в орден, если он сам того не пожелает. Вот мое условие.
Сопровождавшие Тардиса эльфы, похоже, расслышали последнюю фразу своего командира, и до слуха архимага донеслись тихие, но явно с трудом сдерживаемые смешки. Ворон вскинул брови.
- Неожиданно... И кто же он?
Тардис потемнел лицом и на мгновение заколебался, будто и ответ, и сама просьба были для него крайне болезненны. Но он все же нашел в себе силы удовлетворить любопытство иора мага, пусть и тщательно подбирая слова.
- Это мой сын. Он... своеобразный эльф, и среди сородичей ему... непросто. Он не доставит проблем, но все же недостаточно взрослый, чтоб я со спокойной душой отпустил его в самостоятельную жизнь. Тебе придется присмотреть за ним.
- Ты готов доверить мне своего сына?! - архимаг не поверил своим ушам. - Мне, человеку, которого ты, к тому же, видишь впервые?! И готов допустить становление собственного сына магом-заветником?!
Тардис снова едва заметно поморщился.
- Ты вполне способен позаботиться о своих людях. Мне этого достаточно. А мой сын сам вполне способен позаботиться о себе.
- В Северном Страже ныне неспокойно, - сообщил Ворон, подозревая, что в условии Стража Воздуха содержится-таки подвох. - Маги погибают, адепты Хардейла разгуливают, как у себя дома, ритуалы свои у меня под носом устраивают, покушение вот организовать пытались...
- Неужто все так плохо? - эльф тонко улыбнулся. - Они хоть живы, адепты-то?
Ворон шевельнул бровью. Да уж, в проницательности Тардису не откажешь.
- Одна жива, - нехотя ответил маг, не вдаваясь в подробности.
Эльфа, однако, такой ответ устроил.
- Думаю, у тебя есть веские причины, чтобы сохранить ей жизнь.
Ворон, подумав, кивнул.
- Кстати, ставлю тебя в известность, иор, что с прибытием моего сына жизнь в Северном Страже спокойней не станет. А очень даже наоборот.
Подозрения заветника о том, что истинной целью стража воздуха было не столько беспокойство об отпрыске, сколько желание держать последнего подальше от Альнегреиса и, соответственно, от собственных глаз и, заодно, от глаз сородичей, превратилось в уверенность, и Ворону очень хотелось узнать, что же такого особенного в сыне Тардиса. Увы, сам отец обсуждать с ним собственное дитятко не собирался. Отстранившись от стола, эльф выпрямился и нервным жестом оправил рукава летной куртки, бросив лишь:
- Так мы договорились?
Заинтригованный Ворон, помедлив, дал свое согласие.
- И когда же состоится явление твоего сына? - поинтересовался маг.
- В начале весны, - сообщил эльф. - Засим откланиваюсь, так как больше нам с тобой, иор, обсуждать нечего. Убери огонь, я намерен сдержать данное тебе обещание.
Однако гасить собственное заклятие архимаг не торопился, ограничился лишь открытием в бушующем вдоль стен башни пламени узкого прохода к лестнице, ведущей на первый ярус. Тардис хмыкнул, но выказывать свое недовольство не стал, а предпочел, не оборачиваясь, удалиться. Подчиненные молча последовали за командиром.
