Золотая рыбка в аквариуме больше не висела неподвижно, она энергично плавала туда-сюда, взмахивая плавниками. Ее владелец впервые чуть стушевался.
– Про несчастные случаи я не вполне верно сформулировал, – наконец ответил он. – Эти люди захотели остаться.
Егора будто пустым мешком огрели.
– Такое возможно?
– В принципе да. Есть контрольный срок, в течение которого необходимо вернуться. Час по времени нашего мира.
– Я что-то не пойму… Разве там свое, другое время?
– Свое, – кивнул Николай Николаевич.
– И что стало с вашими сотрудниками? – спросил Егор чуть охрипшим голосом.
– Мы потеряли с ними связь.
– Но оригиналы, с которых снимали копию…
– Оригиналы не помнят ничего, что касается эксперимента. Как отрезало. В остальном никаких отклонений, здоровье в норме.
Еще один вопрос напрашивался сам собой.
– То есть, где-то в альтернативных мирах продолжают жить их точные копии со здешней памятью и сознанием? Они – и в то же время не совсем они?
Николай Иванович усмехнулся. В его карих глазах проскочила мимолетная искра.
– Вам не кажется, что они в иных мирах – это в большей степени они по сравнению с теми, кто пережил эксперимент здесь?
– Переселение душ, – пробормотал Егор.
– Нетривиально! – одобрил Николай Николаевич. – Итак, что? Готовы?
После теплого офиса Егора сразу пробрало морозцем. Кожаную куртку пора было сменить на что-нибудь посерьезнее, по сезону. В этом мире на улице уже стемнело, зажглись фонари и огни реклам. По центральному проспекту медленно, то и дело замирая на светофорах, полз поток машин. Завершив трудовую неделю, все жаждали разойтись и разъехаться по домам или разнообразным заведениям. Им предстоял отдых, ему – эксперимент. Дорога назад не откроется, пока в голове не прозвучит сигнал…
– Я его точно услышу? – недоверчиво спросил Егор у Николая Николаевича.
– Точно. Ни с чем не спутаете, – успокоил тот.
Потом они зашли за ширму. Оборудование лаборатории внешне смахивало на обычный стационарный компьютер с громоздким, как чемодан, системным блоком. Рядом с ним на штативе стоял кинопроектор. Сходство было весьма отдаленным, но Егор снова вспомнил аппарат на треноге и старого фотографа. Николай Николаевич предложил прочесть и подписать согласие в двух экземплярах. «Как в аптеке, полный порядок», – пошутил он.
Завершив формальности, оба уселись в крутящиеся кресла. По просьбе Николая Николаевича Егор надел массивные наушники, от которых к системному блоку тянулся тонкий желтый кабель.
– Год, дату, время не хотите изменить? – последовал вопрос.
– Нет, – качнул головой Егор.
– Три попытки, как в сказке, – напомнил Николай Николаевич и начал ловко набирать на клавиатуре цифры с буквами.
Цель эксперимента он обозначил немного туманно: «Будем наблюдать за вами, за вашими реакциями. Ну, и за окружающей обстановкой». Введя данные, погасил свет в комнате и врубил проектор, нацеленный на белую стену. Сначала перед Егором замелькали какие-то полосы, как во время неполадок в летнем кинотеатре («Сапожник!» – вопила тогда публика). Потом картинка обрела четкость, и Егор увидел себя в офисе агентства массовых коммуникаций, где он был контент-менеджером пятнадцать лет назад. С ним о чем-то, приветливо улыбаясь, говорила Марина Якушева, шустрая болтушка и хохотушка, секретарь шефа. Еще спустя миг в наушниках проклюнулся звук.
– Наверное, на природу поедешь, на шашлыки? – спрашивала Марина.
– Прохладно для поездок, по-другому греться надо, – отшучивался он.
– Расскажешь, как?
А дальше наушники и комната со всем ее содержимым исчезли куда-то. Егор почувствовал твердую поверхность стола под рукой, которой он опирался на его крышку, и пряный запах духов Марины. Вместо свитера на нем оказался вельветовый пиджак, вместо футболки рубашка, вместо джинсов – брюки. Егор машинально тронул себя за лицо: стильной трехдневной щетины, к которой он привык за последние годы, не было и в помине.
– Зуб болит? – Марина по-своему истолковала его жест.
– Так, башка мутная. Устал.
Через пару минут, посулив Марине увлекательный рассказ о предстоящих выходных («В понедельник с утра отчитаюсь»), он уже вдыхал морозный воздух улицы.
В кармане куртки запел мобильник – серебристая Nokia, которую он удачно взял весной 2004-го по акции в салоне связи напротив вещевого рынка. Еще не достав трубку и не посмотрев на дисплей, Егор точно знал, кто звонит.
– Ты где? – сходу осведомилась Юля.
– Из офиса иду.
– Поворачивай к нам.
– Куда?
Он слушал про «Козу-дерезу», шампанское и девушку редкой красоты, а сам будто глядел на себя со стороны, как на героя сериала или фантастической повести. Дослушав до конца, уверенно, с расстановкой, выдал:
– Если час потерпите, зайду. Очень важная встреча, – и дал отбой, не дожидаясь возражений.
