- Когда Коннор узнал, что вы приедете в Лондон, - он сказал: "Этот человек нам нужен. Значит, мы будем его иметь". Он вас сильно зауважал после аферы с Сиднейским банком...
Люк понял, за кого его принимали.
- Видите ли, миссис Фрозер, ваши... коллеги принимают меня за австралийского преступника, но я совсем не тот, кого они ожидали. То, что я был вместе с Левингом в ночь, когда его убили - чистая случайность. Боюсь, что не смогу быть полезным вашим друзьям, которые, очевидно, не особенно дружны со статьями закона.
Она понимающе улыбнулась.
- Что мне больше всего нравится в вас, мистер Смит, - это удивительная сдержанность.
Поздно ночью он увидел страшного Коннора. Когда тот пожал ему руку и поздоровался, Люк содрогнулся: этот же низкий голос он слышал в ту ночь, когда убили Левинга.
- В течение двух-трех дней вы мне не понадобитесь, Смит, - грубо сказал Коннор. - Здесь у вас все в порядке? Хорошо.
У него был повелительный голос. Прежде, чем Люк смог объяснить ему, кем он был, вернее, кем он не был, Коннор исчез.
Через два дня неожиданно распахнулась дверь и в комнату вошла очаровательная блондинка.
- Меня прислал к вам Коннор, - сказала она, с любопытством оглядев Люка с головы до ног. - Вы получили новые вещи?
Люк покачал головой.
- Вам необходим парикмахер, - продолжала гостья, - я пришлю к вам одного сегодня вечером. Нужно подстричь бороду... Вы не против совершить завтра небольшую поездку? Говорят, вы неплохо управляете автомобилем. Что ж, посмотрим.
Он засмеялся.
- Я думал, что мне предстоят гораздо менее приятные занятия...
Она была одета хорошо, но скромно, очевидно, чтобы не привлекать внимания.
- Ну и дыра! Как вы здесь живете? - она с презрительной гримаской выглянула в окно. - Не понимаю, как здесь могут существовать люди.
Он ничего не ответил. За эти дни он кое-что узнал о жизни "детей бедных". Ранним утром он наблюдал, как рабочие уходили на фабрики, а их изможденные жены сновали по лавкам в поисках продуктов подешевле. В половине девятого их дочери в чулках телесного цвета и элегантных дешевых пальто отправлялись на работу в Сити, чтобы поддержать семью. Дети бедных! Жертвы хищников! Существуют дюжины шаек, живущих за счет грошей этих бедняков - вытаскивающие у них из карманов деньги в омнибусах, забирающиеся в их дома, чтобы украсть вещи ценой в несколько пенсов...
Однажды ночью он наблюдал, как трое хулиганов напали на пожилого рабочего, повалили его на землю и вычистили карманы. Он узнал о предприимчивых людях, являющихся к женам рабочих за забытыми инструментами мужа... Он был искренне рад, увидев как-то приехавших в большом автомобиле сыщиков, которые арестовали целую шайку...
Полиция охраняла детей бедных... насколько это било в ее силах.
Он видел, как грубиян, до полусмерти отколотивший свою жену, свалился без чувств от удара резиновой дубинки полисмена...
Но самые опасные паразиты ускользали из рук полиции.
Девушка обернулась к нему.
- Встречаемся завтра в Грин-парке. Я приеду в автомобиле и заберу вас.
Она еще раз оглядела его с головы до ног, не скрывая восхищения.
- У вас красивый голос, - заметила она, - вы сможете всюду сойти за джентльмена.
Вечером принесли вещи. Костюм сидел на нем идеально. Когда пришел парикмахер и поколдовал над ним, Люк, взглянув в зеркало, пришел к выводу, что, действительно, может сойти за джентльмена.
Новая жизнь вытесняла старую. Люка охватила жажда приключений. Идя утром в Грин-парк, он с удовлетворением отметил, что его походка осталась такой же эластичной, как и раньше.
Возле него остановился автомобиль. Девушка подала знак садиться.
Она была в прекрасном настроении.
- Отличная идея показываться в определенном автомобиле, вы не находите?
Они проезжали мимо Гайд-парка. Люк успел разглядеть свою спутницу. Она оказалась старше, чем он думал, но это обстоятельство не омрачало прелесть весеннего утра.
- Видите этого толстяка в парке? Его зовут "Воробей". Опасная птица.
Он вздрогнул, услышав это имя.
- Вы хотите сказать, мистер Байрд?
Он увидел Байрда в сопровождении молодой девушки, но не заметил дамы, сидящей на скамейке.
- Около кавалерийских казарм нас ждет другой автомобиль. Надеюсь, вы хорошо умеете править?
- Другой автомобиль?
Она кивнула.
- Я хочу убедиться в ваших способностях.
- Довольно странно... Что это значит?
- Ничего странного, - ответила она.
Их ждал закрытый маленький автомобиль. Поблизости никого не было. Она рассчиталась с шофером.
- Садитесь.
Люк уселся за руль, она рядом с ним, приказав деловым тоном:
- Крафтон-стрит. Остановитесь напротив Реен-клуба.
Он полагал, что она хочет испытать его мастерство. Они благополучно проехали по нескольким оживленным улицам и остановились в указанном месте.
- Теперь будьте внимательны, - сказала она, понизив голос, - я хочу навестить своего мужа.
Она прямо смотрела ему в глаза.
- Если он начнет скандалить, потребуется ваша помощь, если все будет спокойно - едем дальше через мост.
- Вашего мужа? - переспросил он.
- Вы так скажете лягавому, если дело пойдет скверно.
Она скрылась прежде, чем он успел что-либо спросить.
