Джеймс Поттер всегда считал себя лучшим. Лучший ловец, лучший ученик, лучший парень — лучший во всем! "Превосходно", полученные на экзаменах, Квиддичный кубок, сама красивая девушка школы — все, казалось бы, подтверждало его самомнение. Но в душе скребся червячок сомнения. Слова старых экзаменаторов жгли душу — два года назад Нюниус сдал ПАУК лучше, чем он сейчас! В финансовую состоятельность Снейпа Поттер не верил. Мало ли что он мог этим старым пням написать! А вот ПАУК...
— Ладно, Бродяга, пошли, надо бы выпить немного, — кисло сказал Джеймс.
— Только сперва зайдем на почту, хочу написать матери, — предложила Лили, — а то моя сова, похоже, приболела.
— Будем ждать, — Сириус, обняв Люпина, пошел к бару.
Подойдя к почте, парочка остановилась. Им навстречу шли брат Сириуса и парень, похожий на...
— Северус? — удивленно спросила Лили.
--
— Старайся ни во что не ввязываться, говори — побаиваешься, что узнает директор. А через год, после экзаменов — сразу ко мне, — негромко говорил Северус Регулусу. — Брошюры я тебе оставляю, возможно, один из университетов тебе подойдет. Все же потомственных темных магов в Америке мало, так что, думаю, ты сможешь быть интересен. А дальше — зависит от тебя.
— Спасибо, Сев!
— Пока не за что. Ладно, беги, я тут пока поздороваюсь.
--
— Здравствуй, Лили, рад тебя видеть, — улыбнулся Снейп.
Лили быстро повернулась к Поттеру, стараясь удержать его от драки, но этого не потребовалось. Поттер, давно мечтавший наказать Нюниуса за все то, что он сделал, впал в ступор. Привычный к дракам между учениками, он не мог поднять руку на взрослого. А именно таким и выглядел Снейп. Дорогая мантия из шерсти единорога, под которой виднелся не менее дорогой костюм, длинные черные волосы, собранные в хвост — растрепанный Поттер в ученической мантии выглядел школьником, чуть было не налетевшим на улице на взрослого. И вместо проклятий Поттер молча стоял и стискивал в кармане палочку.
— Ух ты, Нюниус! Это просто праздник какой-то! — донесся голос Блэка, — Экспеллиармус!
Заклинание ударилось о барьер, созданный одним из браслетов Северуса.
— И тебе добрый день, — мягко улыбнулся Северус, доставая палочку, — Протего!
Северус зашептал заклинание, вырисовывая сложные движения палочкой, вокруг него возникла туманная сфера, поглощающая заклинания Сириуса и очнувшегося Джеймса.
--
— Альбус, вам надо что-то менять в школе, — сказала Гризельда, взяв в руки чашку с чаем, — ваши "лучшие" выпускники — просто позор. Вы слишком попустительствуете вашим любимчикам!
— Полно вам, Гризельда, — сказал Слизнорт, наливая себе чай, — неужели все так плохо?
— Да, — резко сказала женщина, — лучший выпускник за последние двадцать лет — учился сам! Не думаю, что на пятом курсе вы давали ему материал седьмого.
— Вы про Северуса... — недовольно поморщился Слизнорт.
— Да, Гораций. Вот, например, Северуса не было в вашем Клубе Слизней. Считали его бесперспективным? Почему же тогда вы пользовались его идеями?
— Вы о чем? — поперхнулся Слизнорт.
Тофти достал из своей сумки два журнала.
— Вот, полюбуйтесь. Наш английский журнал "Зельеварение сегодня". Ваша статья о возможностях использования крови единорога в исцеляющих зельях. С примерами опытов. А вот — журнал американского университета — рецепт и полное описание ВСЕХ опытов, за авторством Северуса.
Слизнорт подавленно молчал, крутя чашку в руках.
— Что это там за шум на улице, — спросила Гризельда и поднялась, — пойду посмотрю. Подождите меня тут.
--
— Так-так, и это люди, которым я почти уже поставила "Превосходно" по ЗОТИ. Позор, вдвоем не можете проломить один щит, — скрипуче сказала Гризельда, — может, мне пойти и исправить ваши оценки?
Сириус и Джеймс, еще больше разъяренные насмешкой, усилили напор.
Гризельда широко улыбнулась. Шанс пробить поглощающий туман был только в самом начале, когда энергии в щите было совсем немного. А судя по сиянию маленькой сферы над головой Северуса, теперь щит могли пробить только сильные Взрывные чары. Поэтому, подначив Мародеров, старушка стала наблюдать за спектаклем. И Северус оправдал ее ожидания. Сделав палочкой замысловатый росчерк, он снял Поглощающий Щит и встал перед мародерами практически беззащитным. Те, в бешеной радости, взмахнули палочками.
— Левикорпус!
— Ступефай!
Вот только результат оказался немного иным. Два луча погасли, не долетев до Северуса, и через полсекунды вылетели в обратном направлении. Сириус, получив свой же сногсшибатель, отлетел и, врезавшись в стену, потерял сознание. Поттер же повис в воздухе вниз головой.
— Северус, дорогой, я так рада тебя видеть, — Гризельда подошла к юноше и обняла его, — что это было за заклинание?
— Рефлект, — сказал Северус, глядя на висящего Поттера, — требует много энергии, но в теории способен отправить назад даже Аваду.
Злая Лили достала палочку и пробормотала контрзаклятие. Но Поттер не упал, а стал кувыркаться в воздухе.
— Лили, этот щит искажает попавшие заклинания, противопроклятия не работают. Сам упадет, — сказал Северус, — слышал, у вас скоро свадьба?
— Да, — с вызовом сказала Лили.
