Когда карета въехала в ворота, он увидел, как вокруг засуетились слуги. Его слух привлек звук кузнеца, который заставил его вспомнить о некоем заблудшем члене его семьи, с которым он недавно столкнулся.
Как они и договаривались, он не стал разглашать их небольшую встречу, если только не возникнет какая-нибудь серьезная ситуация, и намеревался сдержать свое обещание. Наконец, он услышал, как лошади остановились, когда он наконец прибыл а й ф р и д о м к месту назначения.
Он посмотрел на деревянную дверь сбоку и немного замешкался. Однако вскоре он протянул айфри дом руку, чтобы открыть ее, и шагнул наружу. Первое, что он увидел, было знакомое лицо красивой пожилой женщины, которая медленно двигалась в его сторону.
— Чего вы ждете, почему никто не открыл карету для моего Роберта!
Это была его мать Франсин, спешившая к нему, держа в руках дорогое платье. Платье было украшено различными драгоценностями и явно не предназначалось для быстрой ходьбы.
Жизнь в рыцарской академии была довольно суровой, даже для таких, как он, которые находились в самом низу тотемного столба. Даже в этом поместье слуги не воспринимали его всерьез, поскольку были приставлены к двум его старшим братьям, Рейнеру и Эдвину.
Эти двое уже давно закончили обучение на оруженосцев и стали полноправными рыцарями. Даже не спрашивая, он знал, что их здесь не будет. Вместо этого они, вероятно, были в королевстве, пытаясь заслужить заслуги, чтобы произвести впечатление на своего отца.
Один из них должен был стать следующим главой поместья Арден. Насколько Роберт знал, оба они хотели занять это место, а их отец еще не решил, кто это будет. Не похоже было также, что Вентворт Арден скоро уйдет на покой.
Его имя Серебряного Волка было широко известно во всей империи, и это было то, до чего трудно дожить. Глядя на свою мать, Роберт почувствовал ностальгию и вспомнил дни дедовщины в академии.
Некоторые из высокородных детей презирали тот факт, что его отец смог добиться славы только благодаря своим навыкам. Он был редкой породы человеком, которому нельзя было отказать, и привлек внимание высших эшелонов аристократов. Остальное было историей, поскольку его военные заслуги обеспечили ему место среди других дворян.
Только проведя время в академии для молодых кандидатов в рыцари, Роберт понял, сколько злобы было в этих дворянах. Не имея ничего, кроме своей родословной, они презирали всех, кто добивался престижа упорным трудом. Каждый раз, когда они проигрывали в тренировочном поединке ему или любому другому менее знатному дворянину, это имело свои последствия.
Некоторые рыцари использовали эту гордость как нечто, за что можно зацепиться. Для них было выходом стать вассалом, намеренно проигрывая или работая с более высокородным дворянином в качестве его последователя.
В надежде достичь высокого положения капитана-рыцаря в этих высших благородных поместьях, они выполняли грязные поручения своих хозяев. Некоторые из них включали в себя нападение на младших благородных сыновей, таких как Роберт, в надежде образумить его.
Однако Роберт был довольно упрям и горд. Даже когда они продолжали нападать на него, он не дрогнул. Он только улыбался, вспоминая те дни, когда гонялся за младшим братом и пытался образумить его, как пытались эти дворяне.
В те времена его настраивала против Роланда его собственная мать. Он не хотел признавать этого, но тогда он вел себя точно так же, как те высокородные дворяне, которые хотели вбить в него порядок. Только когда брата не стало, он понял, что ошибался.
Судьба неисповедимы пути, и он нашел своего потерянного брата Роланда в самых странных местах. Он испытал ярость, когда понял, что у того дела идут лучше, чем ожидалось, и он не собирается возвращаться.
— Все в порядке, матушка, только пусть слуги отнесут мой багаж в мои покои, я ведь не собираюсь оставаться здесь надолго.
— О, мой маленький Роберт совсем вырос! Позволь мне взглянуть на тебя.
Франсин Арден положила свои ухоженные руки на щеки Роберта и внимательно посмотрела на него. Женщина была намного меньше своего сына, который был даже немного выше Роланда. Но и тогда они оба бледнели по сравнению с медведеподобным существом, каким был их отец.
Женщина была не самая молодая, но если накраситься и применить некоторые зелья, она могла бы сойти за даму лет двадцати пяти. Ее волосы были заплетены по бокам и намотаны на уши таким образом, что образовывали «рога» по обе стороны головы.
Роберт не хотел комментировать эту прическу, поскольку всегда предпочитал простые распущенные длинные волосы. Его мать, напротив, любила следовать благородным тенденциям и была заядлой посетительницей аристократических вечеринок.
Он знал, что у его матери был некоторый комплекс неполноценности по отношению к другой жене отца, Табите. Хотя она делала все возможное, чтобы расширить свое влияние в аристократических кругах, он знал, что высшие дворяне никогда не примут ее, поскольку она была всего лишь дочерью богатого торговца, который купил себе дорогу в дворянство.
— Я в порядке, мама, мы должны пойти в дом.