Лесники были более пассивной фракцией, позволявшей мелким поселениям капитулировать по собственной воле. Их армия в основном была сосредоточена на границах, а сами они были сосредоточены на том, чтобы не допустить проникновения. Однако их конкуренты были довольно агрессивны, а их лидера называли поджигателем войны. Тот факт, что ему передали слухи о характере их лидеров, уже был подсказкой, как с ними справиться.
Его новыми потенциальными союзниками, по-видимому, руководил человек, считавшийся слабым, но каким-то образом сумевший сохранить единство. Ходили слухи, что их господин мудр и умеет заключать торговые сделки со всеми мелкими фракциями, которые со временем были поглощены его более крупной. Если он умеет заключать сделки, то, возможно, Роланду было бы выгодно отправить туда посланника. Если отряд вернётся целым, то существовала возможность торговли.
Мне не нужно, чтобы они вступали в мою фракцию, всё будет хорошо, если они просто останутся в своей маленькой части этой зоны. Две другие фракции наверняка попытаются на них напасть, так что им понадобится вся возможная помощь. Если я покорю этих двоих, древолюдям придётся стать моими вассалами, и я пройду это чёртово испытание.
Ему не было нужды воевать со всеми жителями этих земель. Если бы эти люди не были столь кровожадны, как остальные, возможно, они рассматривались как потенциальный союзник. Иногда подобные испытания указывали людям определённый путь, который не всегда был очевиден. Возможно, отказ от разнообразных подходов направит его на путь разрушения.
Не вижу причин не попробовать, но сначала мне нужно определиться с подарками. Обычно, когда делаешь что-то подобное, предполагается, что нужно дарить подарки или предлагать другие причины, чтобы принять предложение.
Существовали различные дипломатические методы, одним из которых было запугивание. Возможно, если бы время не было столь ценным, можно было бы напугать Киндлингов и заставить их поднять белый флаг после окружения города. Лишение их продовольствия привело бы горожан в ярость, а также ослабило бы солдат, которым тоже требовалось пропитание.
Роланд, однако, подумывал о более мягком подходе. Эти Лесники уже были окружены двумя кровожадными народами, и если бы он действовал так же, они бы ему не доверяли. Так был составлен его план, и время пошло. Его режим сна начал немного налаживаться после второй крупной победы. Всё стало затягиваться, и суд даже подтолкнул его к его завершению.
Бывали случаи, когда его заставляли ложиться спать, даже если он этого не хотел. Срывы времени стали происходить чаще, и он не мог работать с таким количеством рунического снаряжения, как хотел. Вскоре дни стали пролетать незаметно, поскольку управление его маленьким королевством стало более автоматическим. Он не был уверен, было ли это ограничением теста или попыткой показать ему, что короли должны учиться перекладывать работу на других.
Тем не менее, ему удалось добиться дипломатического решения с фракцией Лесников. Они настолько устали от Лесников и своего другого соседа, что согласились на перемирие с его фракцией, которая, как оказалось, была довольно милосердной. Это стоило ему больших затрат золота и ресурсов на взятки, но, учитывая, что ему не пришлось терять ни одного солдата, цена была оправдана.
Затем, чтобы закрепить сделку, он даже смог женить одного из своих командиров, ставшего лордом ранее захваченного замка Киндлинг. Этот метод был очень популярен среди знати любого королевства или империи. Узы должны были связывать семьи воедино и превращаться в узел, который нелегко развязать. Это давало ему скрытые бонусы к доверию, и его новые союзники даже обещали предоставить им свои армии, если придёт время.
Месяцы тянулись, пока он пытался выкроить время для новых изобретений. Лесным жителям удалось вторгнуться к планкерам, которые не могли покорить своих соседей, поддерживаемых собственными армиями и финансами Роланда. Это была опосредованная война, которая приносила ему прибыль и позволяла ему наращивать армии, готовясь к последнему испытанию.
Это произошло гораздо раньше, чем он ожидал, поскольку лесники начали активно наступать. Захватив земли планкеров, они получили доступ к границам Роланда. На этих рубежах завязалась битва, которая длилась несколько недель, пока даже ему не пришлось вмешаться. Хотя ему удалось защитить свои границы, его союзникам повезло меньше. Их оборонительная линия была вынуждена противостоять основным силам, пока он разбивал остатки войск, оставшиеся после предыдущего завоевания.
Из других его крепостей были отправлены войска, и началась настоящая война. Произошло множество мелких и крупных стычек, но явного победителя выявить не удалось. К счастью, благодаря дипломатическому подходу ему удалось не допустить участия своей стороны в боевых действиях. Началась опосредованная война, в ходе которой он отправлял помощь оружием и продовольствием, пока сам медленно наращивал силы. Когда пришло время, он наконец вторгся в земли, ранее захваченные лесными жителями.