Кузнец выглядел лишь слегка напряжённым, и, кажется, всё это напряжение сводилось лишь к подбору слов. Я нисколько ему не доверял, но на ловушку это было непохоже. Слишком уж это было… прямолинейно.
По балконам соседних зданий бродили игроки и герои, некоторые из них бросали на нас взгляды, некоторые прислушивались к нашим словам. Встречаться со мной в столь людном месте было для Эрдемом большим и, возможно, неоправданным риском. Он загонял нас обоих в патовую ситуацию: если мы не договоримся, то кузнецу придётся обличить свою истинную личность, а я, скорее всего, попросту умру.
— Ладно… — осторожно произнёс я. — Давай поговорим. Где? В Парящем дворфе?
Эрдем сделал несколько шагов ко мне навстречу, прежде чем ответить в полтона:
— Там слишком много не тех ушей. Давай в моей кузнице.
— И откуда мне знать, что ты не пытаешься заманить меня в место потише? — поинтересовался я.
— Брось, это слишком примитивный способ убийства, — Эрдем брезгливо поморщился. — Да и Хетиве сейчас в лавке. Если ты начнёшь там кричать, она тебя услышит.
— А она не знает о… твоих делах?
— Кое-что знает, но куда меньше тебя. Ну так что, идём? Или пустим всё в тартарары?
Я ощутил, как от тела Эрдема разошлась небольшая волна маны. Вряд ли кто-то из зевак в округе это почувствовал, и никаких изменений во внешности кузнеца не произошло, но посыл был ясен: если я не пойду с ним, боя не избежать.
— Идём, — мрачно ответил я. — Веди.
— Ты и сам прекрасно знаешь дорогу.
— Да. Но я не повернусь к тебе спиной.
— Дело твоё, — здоровяк отмахнулся своей ручищей. — В таком случае я буду ждать тебя в мастерской. Не задерживайся.
Эрдем развернулся, сделал несколько шагов прочь и, когда прохожие потеряли к его фигуре всяческий интерес, применил невидимость. Я тут же активировал истинный взор, однако по какой-то причине не увидел ауры кузнеца на прежнем месте. Либо он только что телепортировался, либо у Эрдема есть навык, скрывающий его потоки маны. Надеюсь, верным окажется первое предположение, а не второе.
Я тяжело выдохнул, ещё немного всё обдумал, а затем направился в сторону мастерской.
Добравшись до лавки в ремесленном квартале, я решил зайти на её первый этаж, чтобы убедиться, что Хетиве действительно здесь. Африканку я застал на её излюбленном месте за прилавком перелистывающей страницы какого-то модного журнала.
— Добро пожаловать. Вы хотите что-то?.. О… Это ты, — в голосе Хетиве прочиталось значительное удивление. — Я была уверена, что ты уже давно помер.
— Полагаю, о портале и новом верховном жреце Хель ты ничего не слышала? — уточнил я.
— Нет. Да и откуда мне? Я же герой, нам большинство системных уведомлений не приходят. А что там со жрецом? Опять кого-то убили?
— Пока нет… Эрдем у себя?
— Да, только-только пришёл. Думаю, он будет рад тебя увидеть.
Просто несказанно… Я счёл нужным промолчать и направился к выходу из лавки.
— А ты сильно подрос за столь короткий промежуток времени, — сказала Хетиве мне вслед. — Видать, Эрдем в тебе всё-таки не ошибся.
Я на мгновение остановился и посмотрел на женщину через плечо. Похоже, она действительно ни о чём не знает. Её мимика и движения рук читались мною как распахнутая книга, а с таким низким уровнем Хетиве никак не может обладать навыком, с которым ей удастся меня обмануть. Покинув лавку, я принялся подниматься по наружной лестнице на следующий этаж.
Эрдем уже меня ожидал в своей кузнице, сидя на небольшом металлическом стуле возле массивной наковальни. Когда я вошёл, он любезно указал рукой в сторону табуретки, добротно сделанной из различных частей тел и деталей големов.
— Я постою, — сухо произнёс я.
— Как знаешь, — сказал кузнец. Он подался чуть вперёд, опёр локти на свои колени и сложил ладони в замок. — Разговор может быть долгим.
Я ничего не ответил, оставшись стоять возле выхода из мастерской. Вместо двери в проходе висела примитивная шторка для ванной, через которую в случае опасности будет легко выскочить. Затем я смогу перегородить Эрдему путь силовым щитом и выиграть себе ещё немного времени.
Кузнец несколько секунд пробуравил меня внимательным взглядом, а затем вновь заговорил.
— Я даже немного удивлён, что ты пришёл сюда, а не попытался сбежать, — честно сказал он. — Наверно, дело в том, что теперь тебе бежать попросту некуда?
— Ты знаешь и это? — спросил я, нахмурившись. — У тебя есть ещё шпионы в легионе?
— Разумеется, они у меня есть. И у легионеров найдётся пара-тройка шпионов среди Честных людей. Политика не держится на одном лишь доверии.
— Политика… Вот уж к чему я точно не хотел бы притрагиваться.
— Хочешь ты того или нет, но ты уже стал значимой политической фигурой и не сможешь от этого откреститься. Теперь ты верховный жрец, а также главный виновник назревающего конфликта между легионом и Честными людьми.
— Ты заставил меня прийти, чтобы мне почести воздать? Или высказать претензии?
