В воде стоял человек, и Ситрик, заметив его, тут же юркнул за ближайшее дерево. Мужчина стоял спиной к нему, окунаясь и высовываясь из ледяной воды. На берегу лежала одежда. Присмотревшись к ней, Ситрик увидел свой топор, лежащий на башмаках, и понял, что человеком в воде был Ингвар.
Устав бояться и таиться, парень вышел из-за дерева и приблизился к берегу. Он быстро поднял топор, заправил его за пояс, схватил чужой нож, спешно привешивая его рядом, подцепил за шнурки башмаки, а после решил взять и куртку взамен тех вещей, что люди Барда забрали у него. Так будет справедливо.
– Рубаху мне оставь, чтобы я мог до лагеря добраться, – раздался голос Ингвара. – Не хочу с голым задом бежать.
Ситрик поднял голову и уставился на рослого воина. Тот стоял по пояс в воде и смотрел на то, как парень роется в его одежде. Он улыбался, и его зубы на смуглом лице сверкали, как раскрытые створки перловицы. Чувствуя какое-то мстительное удовольствие и превосходство, Ситрик поднял с земли и нижнюю рубашку, пусть та была грязна и пропахла чужим потом.
– Придётся, – язвительно заметил он.
Произнеся это, Ситрик резво взобрался на скалу и глянул на Ингвара сверху вниз, а после бросил взгляд на стелющийся по лесу дым.
– Пятки только не обожги, там пожар в лагере.
– Троллье ты дерьмо! – воскликнул вслед Ингвар, но парень уже скрылся, и ругань потонула в шуме водопада.
Ситрик шёл через лес, пока совсем не выбился из сил. Запах дыма уже вскоре перестал преследовать его, и он вышел обратно к морю, чтобы пойти вдоль берега, однако шум пенистой волны убаюкивал его. Он тащил свои ноги, желая оказаться как можно дальше от злосчастного лагеря, но всё же остановился, прислонившись к сосне, а после опустился в пушистый лишайник и мох. Голова раскалывалась от боли.
Вскоре Ситрик уснул и проспал до вечера, пригретый тёплым, уже летним солнцем. За день у него успела обгореть неприкрытая шея, а проснулся он от звериного чувства голода. Зато боль в голове отступила, прекратив точить и туманить разум.
Вспомнив, что он так толком и не проверил вещи, Ситрик развернул свой плащ. Все отрезы да гребешок, завёрнутый в один из них, были на месте. Он коснулся гребешка, проверяя, нет ли на зубчиках крови. Несколько дней и ночей он не мог посмотреть на него. Точно успокаивая себя и свои мысли, он провёл гребешком по волосам, хотя те были слишком коротки, чтобы запутаться. После он переложил подарок в кожаный мешочек на поясе, чтобы тот был ближе к телу.
В лесу и на болоте Ситрик смог накопать съедобных кореньев лопуха и рогоза да набить ими брюхо. Наелся кислицы, наконец задобрив голод. Вернулся на берег и, снова опустившись в траву и мох, принялся думать, стоит ли идти сегодня дальше, пока не село солнце, или остаться здесь. Место показалось Ситрику достаточно безопасным. Правда, то было днём, а ночью полезет всякое зверьё, так что придётся не спать у костра.
Зато здесь не было людей…
Всё же он пошёл дальше с полем рыб и ладей по левую руку да навстречу закатному солнцу, убегающему от Сколль. Ситрик почувствовал и себя солнцем, ведь ему так же приходилось вечно бежать и вечно прятаться в тумане, как в облаках, надеясь, что волки, взявшие его след, отстанут и не тронут его. Но вечна была погоня.
А если и не вечна, то первым падёт светило, оказавшись в громадном тёмном брюхе…
Ситрик не знал, где он и как далеко Онаскан, а ноги несли его всё дальше и дальше, подрагивая от усталости и напряжения.
Когда начало темнеть, он всё же остановился, отыскав удобное для ночлега место недалеко от берега: сухое, на небольшой возвышенности, но скрытое от ветра крупными корнями старой сосны. В мешочке Ингвара Ситрик помимо пары серебряных дирхемов, ложки и бусинки нашёл кресало и кремень. Развёл огонь. Крупные ветки для костра пришлось рубить топором Вёлунда. Памятуя о том, что конунг-кузнец говорил о характере лезвия, Ситрик невесело усмехался: не такой судьбы мастер желал своему детищу. Не кровью приходилось ему насыщаться, а лишайником и корой.
Устроившись в тёплом плаще, Ситрик смотрел на огонь, становившийся в надвигающейся ночи всё более красным и ярким. Звенели, донимая, комары, и парень подбрасывал в пламя зелёные еловые ветки, чтобы отпугнуть мошкару дымом. Свежие побеги ёлки он ел, чтобы унять вновь запросивший пищи желудок. Оставшиеся с вечера коренья рогоза он запёк на костре и с удовольствием доел. В краткие моменты жизни он был рад тому, что в его судьбе раз за разом находилось место сухим носкам и тёплой еде.
Ночной лес полнился самыми страшными звуками. На болоте поблизости громко вопила выпь низким мужским голосом, от которого холодели пятки. Кричала сова. В темноте ходили звери, блуждая свирепыми, но пугливыми тенями так близко, что Ситрик видел зелёные отблески костра в их глазах. Парень подкладывал в огонь всё больше дров, чтобы светом и треском напугать нежданных гостей. Хотя гостем, чужаком, на самом деле, здесь, в обители зверей, был он.
