Круг Силы, потеряв одного мага, распался. «Френом!!!», — восторженно закричали этруски и князь, наконец, дал команду «Рассыпаться!». Дальше Эрлан, ожесточенно рубясь с наседающими степняками, потерял принца из вида, но иногда все же замечал краем глаза и неизменно поражался. Размазанные движения Руса угадывались только за счет сверкания Духов, единорог ему, казалось, мешал, а не помогал. Вскоре кочевники стали бегать от него, как от восставшего Аргоста, а он кричал что-то на непонятном языке и выискивал оставшихся магов. Мгновенно менял мечи на лук и стрела обязательно сбивала невезучего степняка. Во многом благодаря ему, пирены дрогнули раньше времени и бросились наутек.
— Назад!!! — командовал князь горячим воинам, бросившимся в погоню, — назад, аргостовы дети!!! — этруски, нехотя, возвращались.
«Победа?», — у Эрлана мелькнула радостная мысль, но вдруг принц галопом подлетел к князю и показал на север.
Этруск погрузился в транс и изумился: не меньше пяти сотен следов, из них не менее четырех десятков склонных к Силе приближались быстрее ветра. Им осталось преодолеть мили три, проскакать по распадку и вырваться на поле. Для ослабших этрусков это… не хотелось думать, но пора готовиться к встрече с Френомом….
«Разведка! Чтоб Аргост их разорвал!», — возмутился Эрлан, но вынужденно согласился — иного выхода, кроме как останавливать основное войско просто не было. Втянулись «клином» в орду и все, назад хода нет, а в это время из-за тридцати миль сорвался резерв. Немного не дождались помощи степняки, но и для этрусков…
— Строй!!! — скомандовал князь, и уставшие воины потянулись выстраиваться в «клин». В строю оставалось чуть больше трех сотен всадников, многие ранены.
Принц не пошел на свое место, он наоборот, сорвался и полетел на север в сторону распадка. Похоже, князь знал об этом — не остановил. Эрлан, заскрипев зубами, недолго метался, выбрал долг защиты принца и поскакал вслед.
Нагнать Руса удалось только в самом распадке. Он встал в стадии от поворота, из-за которого вот-вот должны выскочить степняки. Пожалуй, в проход между крутыми склонами войдут не более пятнадцати всадников, но этого достаточно, сомнут.
— Принц, — закричал Эрлан, — опомнись, задавят!
Принц не обратил на него внимания. Зло улыбнувшись, он вытянул правую руку, и вокруг неё возникла непонятная структура из Силы Земли. С диким воем из-за склона показалась первая шеренга. Летели на полном ходу, стремясь быстрее преодолеть неудобный участок.
«Жди нас, Великий Френом!», — взмолился Эрлан, поднимая лук.
Дальнейшее воспринималось как нечто нереальное, слабый человеческий ум отказывался верить в истинность события. Подсознательно этруск готовился даже к «каменным осам» в исполнении ученика, но не к такому.
Структура завыла хлопающим рокотом и выпускала и выпускала невидимые стрелы, Сила Геи лилась в неё непрерывным потоком. Степняки словно спотыкались о невидимую преграду, вылетали из седел с разорванной грудью или лопнувшими головами, трубя, падали окровавленные единороги. Первая шеренга, вторая, третья и вскоре образовался натуральный затор из порванных кровавых тел людей и животных. Маги попытались создать проход, прожечь дорогу в собственных мертвецах, но и сами падали. «Кокон пламени» выдерживал только два-три попадания невидимых стрел и разрушался.
Битва, точнее избиение продолжалось не больше двух статеров. Кочевники в панике протрубили отбой и что-то крича о демонах, пустились наутек. Астральные следы удалялись едва ли не быстрее, чем приближались. Вой структуры смолк, и она тихо растаяла. Принц опустил руку.
— Вот дарки, половину колодца выпил! И это не считая прямого потока Силы. Прожорливая штука, правда, Эрлан? — и повернулся к соратнику, улыбаясь своей обычной ироничной улыбкой.
— Не знаю, — невольно ответил этруск и опустил, наконец, натянутый лук.
Не сделал ни единого выстрела, а в полустадии от него стонали и кричали раненые, дымились, лежащие плотной кучей, подожженные собственными магами трупы и ощутимо пахло паленым мясом. Привычный запах боя в непривычной обстановке: один Хранящий, ученик, а не магистр, остановил пятисотенную орду (только по астральным следам, а сколько на самом деле — неизвестно), убив и ранив до сотни воинов, включая троих магов-Пылающих.
— Знаешь, Эрлан, больше всего единорогов жалко, но я не специально, честное слово! Честь и слава боевому скакуну, да простят меня боги! Нет, — вздохнув, уточнил, — иногда специально. Но надо было завалить этот дарков проход! Я прав, Эрлан? — спросил и посмотрел, явно ожидая поддержки.
— Конечно, принц, это же война! — согласился телохранитель и поинтересовался, — а что это было?
— Поехали отсюда, противно пахнет. По дороге объясню.
Структура плевалась алхимическим золотом (на чистой Силе, без ингредиентов!) размером с крупную горошину. Снаряды вылетали с огромной скоростью, быстрее самой быстрой стрелы, поэтому их невозможно увидеть. За статер выплевывалась примерно тысяча «горошин»[22], летящих на расстояние в полмили, а то и больше.
