Веселье шло полным ходом. Заскучавшие на окраинах княжества сарматы наконец-то встретили долгожданное сопротивление. Воины резали, жгли, морозили друг друга, победители грабили побежденных. Как повелось испокон веков, так и продолжали забавляться настоящие мужчины.
Стоит отметить придуманную Пиренгулом и его средним сыном Мамлюком оригинальную тактику. Тройки магов действовали вместе с шаманом. Получалось что-то вроде танка. Маги — орудие, шаман — броня, повозка — гусеницы, пятерка воинов охраны — обслуга. Танк сметал все на своем пути. Контрудары противника, как магические, так и обычные разбивались о Силу Духов Предков и спотыкались о воинское охранение, а маги в это время поливали огнем или водой, сдували ветрами и рвали тьмой, причем не из глубины обороны, как в армии Асмана, а из рядов атакующих. Эффект получался потрясающий. Стойкие воины, теряя товарищей, в ужасе бежали. В точности как на Земле во время первой мировой.
Командующий войсками старший сын Пиренгула Рахмангул оказался неплохим полководцем, а Мамлюк — хорошим администратором. При взятии городов здания старались не рушить, особо не жечь, население излишне не резать (только если сильно противились законной экспроприации), а купцов и вовсе не трогали. Мамлюк назначал управляющего из местных, оставляли гарнизон и шли дальше. Свое добро, свои будущие подданные. А женщин и детей и вовсе старались не трогать, только рабство с возможностью выкупа.
Обе стороны не брезговали и диверсиями. Порезать, разогнать и потравить скот, пожечь фураж, продовольствие, вырезать командиров — все как на Земной войне за небольшим отличием. Единорогов, основу кавалерии — главной ударной силы кочевников, не трогали ни те, ни другие. Это святое. Единороги находились под защитой Предков что для действующих, что для бывших кочевников. Попадет под раздачу в бою — другое дело. А на Земле с лошадьми не церемонились, да и в центральной ойкумене к рогатым коням не испытывали подобного пиетета.
На исходе третьей декады на горизонте показался Эолгул, а вместе с ним и основная армия Асмана Второго. Силы оказались примерно равными и войска встали. Думу думать, шлифовать гениальный план нападения.
Лето кончалось, начинались частые ветра приносившие пыль с песком. В шатрах спасались амулетами, а на улице приходилось укутываться. В маскировочных штанах и куртках, в сапогах, в башлыках с замотанными лицами иностранцы при штабе сарматов ничем не отличались от местных. Разве что Леон выделялся высоким ростом.
Диверсантов не хватало и вскоре после начала Великого Похода, так сарматы окрестили этот междусобойчик, командование кочевников стало посылать и учебные десятки. Леон от нечего делать связался с учениками-террористами Архипом, Ермилом и Саргилом. Бывшие рекруты возвращались возбужденные и довольные, как коты после валерьянки. Заполучили по нескольку ранений и гордились гладко затянутыми рубцами.
— Да куда им с саблями против мечей! — хвастались рекруты, — привыкли друг с другом, а тут мы из «тропы» выскакиваем и р-раз!
— Главное сблизиться и поднырнуть, — улыбаясь, повторял учебные истины Ермил, — и тогда… эх, я как гладиатор!
А настоящий гладиатор скрывал довольство, но и его радовала «разминка боем».
Кроме габаритов Леона, у этой четверки имелось еще одно отличие — «обтекатели». Нагрудные амулеты из сапфира, которые прятали под одеждой, выдавая за талисманы «на удачу». Командиры заметили действенность талисманов против вражеских магов, на них и стали посылать четверку чужеземцев. Ребята шифровались, ловко имитируя уклонение от структур. Вроде никто не заподозрил, но командиры и не наглели — посылали «гостей самого вождя» на магов не сильнее подмастерий. Четверка магов-проводников (Ищущие, которые ходили с диверсантами только для открытия «тропы») сразу определяла Силу противников, если что — бежали без стеснения.
Для изготовления «обтекателей» Андрею пришлось пристать к местным Текущим — алхимикам и помогать им в черновой работе. Все же ученик, многих тонкостей не знал. Теперь активно учился.
Рус ждал «основного задания», которое все откладывалось и откладывалось, и не скучал — занимался созданием структуры. Успех «обтекателя» вдохновил и… пока оставался единственным успехом.
Сначала набросился на многое. Хотелось и того и другого. Но толи вдохновение прошло, толи наглость пропала, толи богиня удачи в очередной раз махнула хвостом, но… пришлось сконцентрироваться на одном и долбить его и долбить с присущим Русу упорством. Общие контуры вырисовывались, но до завершения еще трудиться и трудиться. Обидно, что и посоветоваться не с кем. Эрудит — Андрей только пожал плечами. Ободряюще похлопал по плечу и произнес обычное «я в тебя верю», но как-то без привычного восторга. Очень специфическая структура, чисто Земная.
