В 11 часов утра братья А.А. и М.А. Бестужевы с Д.А. Щепиным-Ростовским привели на Сенатскую площадь лейб-гвардии Московский полк, через два часа к ним присоединились лейб-гвардии Гренадерский полк и гвардейский морской экипаж (всего около 3 тыс. солдат и 30 офицеров). Собравшийся народ сочувствовал им. Однако диктатор Трубецкой на площадь не явился.
Декабрист П.Г. Каховский смертельно ранил генерал-губернатора М.А. Милорадовича, который пытался уговорить солдат не бунтовать.
Бездействие восставших дало возможность царю собрать верные войска и картечью расстрелять и разогнать восставших.
К ночи 25 декабря арестованных декабристов начали свозить в Зимний дворец. Узнав о разгроме в Петербурге, Южное общество решило поднять восстание. Его возглавили С.И. Муравьев-Апостол и М.П. Бестужев-Рюмин. С 29 декабря по 3 января 1826 г. Черниговский полк пытался поднять другие части, но безуспешно. Он был обстрелян картечью, восстание подавлено.
К следствию и суду по делу декабристов привлекли 579 человек, поделенных на разряды по степени тяжести вины. Пятеро — П.И. Пестель, С.И.Муравьев-Апостол, М.П. Бестужев-Рюмин, К.Ф. Рылеев и П.Г. Каховский были по приговору суда повешены 13 июня 1826 г.; казнь состоялась на пустыре у крепостного рва. Причем царь приказал всех приговоренных, одетых в белый саван, отпеть живыми.
121 участник восстания был сослан на каторгу и поселение в Сибирь. Солдат, кроме того, прогоняли сквозь строй, а Черниговский полк и сводный полк из участников восстания отправили на Кавказскую войну.
Почти все декабристы были участниками Отечественной войны 1812 г. и заграничных походов русской армии 1813–1814 гг.
Декабристы оставили значительное литературное наследство: множество исторических и географических работ, военных и философских сочинений.
Российский император с 1855 по 1881 г. Старший сын Николая I. Воспитателем Александра II был генерал П.П. Ушаков, наставником — поэт В.А. Жуковский. Александр II женился в 1841 г. на гессен-дармштадтской принцессе Максимилиане Вильгельмине Аугусте Софии Марии, принявшей имя Марии Александровны (1824–1880). Вторично он был женат
По политическим воззрениям Александр II — консерватор. Он унаследовал трон в то время, когда Крымская война (1853–1856) показала глубокую экономическую и военную отсталость Российской империи. Это побудило Александра II провести реформы 60-70-х гг. В 1861 г. Александр II провозгласил Манифест об освобождении крестьянства (отмена крепостного права), а затем перестроил устаревшую судебную систему России и неэффективное местное управление. В 1863 г. были отменены жестокие телесные наказания плетьми,
Н.М. Коняев пишет: «Двадцать лет царствования Александра II преобразовали страну. Бурный рост промышленности, строительство железных дорог, блистательные военные и дипломатические победы, территориальные приобретения… но главное — крестьянская реформа, уничтожившая крепостное право».
Во внешней политике Александр II стоял на германофильских позициях, почитая своего дядю Вильгельма I (германский император с 1871 г.).
Стремясь к русскому влиянию на Балканах, Александр II начал войну с Турцией (1877–1878). Победа в этой войне повысила международный авторитет России и завершила освобождение балканских народов от турецкого владычества.
Правление Александра II ознаменовалось также присоединением Средней Азии.
Покушение Д.В. Каракозова 4 апреля 1866 г. не заставило Александра II отказаться от реформ, но явилось поводом для перехода к реакционному курсу. На Александра I было совершено еще несколько покушений: А. Березовским (1867), А. Соловьевым (1879), организованный народниками взрыв поезда (1879), взрыв в Зимнем дворце С. Халтуриным (1880).
«Императора, заслужившего благодарность всех русских людей, любящих свое отечество, — писали тогда, — травили как дикого зверя…» (Н.М. Коняев).
Для борьбы с революционными проявлениями Александр II создал комиссию с Лорис-Меликовым во главе.
1 марта 1881 г. Александр II был убит бомбой, брошенной народовольцем И.И. Гриневицким.
Некоторые историки считают, что те свободы, которые Александр II мог бы еще дать народу, не состоялись из-за покушения бомбиста (террориста) Каракозова. Более того, вся история России могла бы пойти по иному пути.
За отмену крепостного права Александр II получил имя «Освободитель».
