Вагенбург придумка чехов-гуситов и Яна Жижки? Отнюдь! Еще печенеги окружали свои становища стеной из возов, и неплохо так оборонялись в них от ромеев на рубеже одиннадцатого и двенадцатого веков. К примеру, в битве при Берое в 1122 году только гвардейцы из варанги и сумели пробиться в степную крепость.
В то же время один из вражеских отрядов до самой ночи мастерил штурмовые лестницы. Причем русоволосые нукеры его сильно отличаются от татар! Кроме того, неизвестные, привычные к топору и плотницкому искусству, срубили несколько крупных сосен и принялись спешно обстругивать их да обтачивать топорами с обрубленного конца. Ага, решились сделать примитивные тараны… Подвесить сосной ствол на ременных петлях (не менее дюжины, а то и больше), да поднять щиты над головами, приближаясь к воротам, – после чего, дружно раскачивая «таран», долбить им в створки.
Вот что-то мне подсказывает, что смертники из обслуги этих самых пороков кончатся быстрее, что сломаются внешние ворота хотя бы одной из веж… К тому же нет никаких следов артиллерии у противника. И слава богу! А то ведь я ждал ее и боялся – учитывая, что первые орудия-тюфяки русичи затрофеили в Булгаре всего пять лет назад! Но пронесло – или Донской вывез всех мастеров-артиллеристов в Москву, или тюфенги появились у ордынцев в качестве трофеев иль дорогой покупки…
Главное – что под Ельцом враг, даже не попытавшийся пойти на переговоры (а это, кстати, тоже показатель!), артиллерией не располагает.
Нет, поганые двинулись на штурм с первыми лучами солнца, располагая лишь наспех сбитыми штурмовыми лестницами, вязанками хвороста и примитивными таранами…
Ну, посмотрим, на что вы способны!
Совершив утренний намаз вместе со всей «полутьмой», царевич Ак-Хозя ныне с сильным волнением наблюдает за тем, как передовые штурмовые колонны, набранные из мокши, булгар и нукеров улуса Тагая, двинулись к стенам крепости. Двинулись вперед под прикрытием многочисленных булгарских же лучников…
В свою очередь, нукеры Синей Орды под началом кюгана Мамлек-бея встали позади штурмующих, за малой речкой. Мурза Мамлек-бей держится очень независимо – даже превозносит себя над царевичем, в жилах которого течет кровь древних булгарских эмиров! А когда Мамлек-бей кривится при виде царевича, не особо и скрывая своих истинных чувств, когда мурза демонстративно глух к его распоряжениям… В эти самые мгновения Ак-Хозя, терпя унижение сквозь стиснутые зубы, задается одним и тем же вопросом: почему его народ с татарами в этом походе?
Почему булгары и урусы не могут уже заключить прочный ряд против некогда общего ворога?
Ведь разве беженцы из Булгара не нашли последнего укрытия в Нижнем Новгороде вместе с гонимой татарами эрзей – и разве не дрались они все вместе на одних стенах, когда нукеры Батыя вышли к крепости?!
И разве Алтын-бек, сын последнего эмира Булгара и дальний предок Ак-Хозя, не поднял восстание против Орды – всего через три года после завоевания их Родины?
Восстания, утопленного нойоном Субэдэем в крови…
Да, но… Теперь татары единоверцы булгарам – породнились, перемешались кровью бывшие враги. К тому же первые ордынские ханы отправляли на Русь баскаков из числа именно булгар – коих урусы принялись с ненавистью величать бесерменами, или басурманами.
Ну и потом, сила на стороне хана, а не кагана урусов – а разве теперь разумно противиться этой силе? Вот предки, пусть и славно, но пали в бою с Батыем и Субэдэем – а Ак-Хозя жив и посылает в бой не только родичей-булгар, но и татар!
И, в конце концов, пусть кюган и заносится – но справедливости ради, он имеет на это право: Мамлек-бей изначально был с ханом Тохтамышем в годы борьбы его за власть. К тому же кюган обладает солидным боевым опытом… В отличие от царевича, впервые отправившегося в военный поход – да еще и во главе столь значительного войска! Зато мурза твердо желает исполнить ханскую волю – и потому его нукеры не избегают битвы, а сторожат спуск со скал, поверху которых раскинулся еще один острог урусов. А в случае чего Мамлек-бей отправит несколько сотен своих всадников на помощь штурмующим – переломить ход битвы в ключевой миг сечи…
Вчера, на военном совете, Ак-Хозя разделил булгар, мокшу и местных татар на четыре отряда по семь с лишним сотен нукеров в каждом. Первый, перейдя мостик через небольшую речку, сразу двинулся по косогору к ближним воротам вражеской крепости. Вот кстати, кюган корил царевича за медлительность – однако же успели ведь прежде, чем урусы разобрали мостики! Ведь второй, ведущий к лесу и нависающий над крепостным рвом с полуночной стороны, также остался цел…
