Известняк — это уже кое-что. Не гранит, конечно, но для наших целей сойдет. Значит, план такой. Во-первых, нужно эту самую грунтовую дорогу выровнять. Где ямы — засыпать, где бугры — срезать. Это, понятное дело, лопаты в руки — и вперед. Мужиков на это дело согнать не проблема, уже привыкли. Главное — объяснить, что это не просто так, а для их же пользы.
Дальше, берем наш известняк. Долбить его, как на щебень, мы, конечно, не будем — больно муторно. Но и просто так в землю закапывать тоже не вариант. Значит, нужно его, как минимум, на куски покрупнее разбить. Тут уж не до эстетства. На крайний случай, если совсем большие глыбы попадутся, можно и костер вокруг развести, а потом водой полить — глядишь, и треснет. Дедовский способ, но рабочий.
Эти куски известняка будем укладывать в особо проблемных местах. Там, где колея постоянно разбивается, где грязь по колено в дождливую погоду. Укладывать плотно, как мозаику, чтобы создать более-менее твердую поверхность. Сверху можно еще песочком присыпать, чтобы щели забить и поверхность выровнять.
А еще, подумал я, можно ведь и дренаж простенький сделать. Канавки по бокам дороги прокопать, чтобы вода уходила, а не стояла лужами, превращая дорогу в болото. Тут тоже известняк пригодится — укрепить им стенки канав, чтобы не осыпались.
Да, пришлось попотеть. Но, по крайней мере, это не такое гиблое дело, как строительство полноценной дороги из щебня. Тут мы, по крайней мере, управились своими силами, не надрывая жилы. Да и результат заметен сразу.
Главное — правильно организовать работу. Разбить людей на бригады, распределить задачи. Одни пусть роют канавы, другие — таскают камень, третьи — укладывают его в колею. Ну, а я буду за всем этим следить, подсказывать, направлять. Вежа, опять же, поможет, если что.
План реальный. И, главное, выполнимый. А там, глядишь, когда-нибудь и до настоящей, каменной дороги руки дойдут.
Но не все было гладко. Почти сразу начались проблемы. То инструменты пропадут, то кто-то ночью костры потушит, то бревна, приготовленные для моста, в реку скинет.
Сначала я думал, что это случайность. Но потом понял, что кто-то нам сознательно мешает. И догадаться, кто именно, было несложно. Люди из Совиного.
Слухи о купце из Совиного, Ярополке, дошли до меня почти сразу, как только мы начали прокладывать дорогу. Мужики, вернувшиеся с торгов, наперебой рассказывали о богатом и влиятельном торговце, который держит в кулаке все окрестные села. Говорили, что он скупает все, что можно, а потом продает втридорога, не гнушаясь ничем. И что особенно его злит наша затея с дорогой, ведь тогда Березовка сможет торговать напрямую, минуя его загребущие руки.
Имя запоминающееся, да и ситуация требовала внимания. Нельзя было пускать все на самотек. Если этот Ярополк действительно так силен, как о нем говорят, то нам нужно либо договариваться с ним, либо готовиться к войне. Торговой, разумеется. А может, и не только торговой.
С каждым днем убежденность в необходимости личной встречи с этим самым Ярополком только крепла. Нужно было понять, что он за человек, каковы его цели, и можно ли с ним вообще иметь дело. Вежа тоже подливала масла в огонь, предупреждая, что ситуация выходит из-под контроля, а Ярополк не остановится ни перед чем, чтобы помешать развитию Березовки.
И вот, собравшись с духом, я отправился в Совиное. Дорога была уже неплохо натоптана, так что добрался я быстро. Само село оказалось больше Березовки, и с первого взгляда было видно, что здесь водятся деньги. Добротные избы, крепкие заборы. А уж торговые лавки говорили сами за себя.
Найти лавку Ярополка не составило труда — самая большая, самая богато украшенная, с зазывалой у входа.
Ну, здравствуй, купец.
Сам Ярополк оказался под стать своему жилищу — высокий, дородный, с окладистой бородой, пронзительным взглядом. Одет богато, сразу видно — хозяин жизни. Не купец, а князь торгового дела. А на пальце перстень с черным камнем. Да ладно!
— Приветствую тебя, Ярополк, — начал я разговор дружелюбно. — Я Антон, староста Березовки.
Ярополк окинул меня оценивающим взглядом.
— Знаю я тебя, — процедил он сквозь зубы. — Ты тот самый чужак, что на мельнице живет.
— Верно, — кивнул я. — Вот, решил познакомиться с соседями.
— И чего же тебе надо? — недружелюбно спросил Ярополк.
— Хочу поговорить о дорогах, — сказал я. — Мы тут решили дорогу к вам проложить. Для взаимной выгоды.
Ярополк усмехнулся.
— И какая же мне выгода от вашей дороги?
— Будем торговать друг с другом, — пояснил я. — У вас свои товары, у нас свои.
— А у меня и без вас все хорошо, — отрезал Ярополк. — И торгую я с кем хочу, и дороги мне ваши не нужны.
— Но ведь вместе мы сможем больше, — вскинул я бровь. — Больше товаров, больше прибыли.
— Мне твоя прибыль не нужна, — хмыкнул Ярополк. — У меня своей хватает. А ты, чужак, не лезь не в свое дело. Не нужна Березовке дорога в Совиное. Понял?
— Не тебе решать, что нужно Березовке. Мы сами разберемся.
— Ну-ну, — усмехнулся Ярополк. — Смотри, как бы тебе боком не вышло твое самоуправство.
