К Петру уже подбежали мужики с веревками, а он скидывал дорожное пальто. Николай, коротко приказав жене возвращаться в поместье, присоединился к брату. Но Вера, отойдя чуть в сторону, чтобы не маячить на глазах мужа, естественно, осталась. Она прижала руки к груди и принялась молиться.
— Ложитесь на лед! — Николай жестами пытался показать, что требуется от Ирины и девочек. Даже с такого расстояние он отчетливо видел, что в более серьезном положении оказалась Ирина, прямо около её ног образовалась сеть из угрожающих голубоватых трещин.
Тем временем, Петр скрутил веревки, как лассо и прокричал:
— Я сейчас кину веревки, а вы обвяжите их вокруг талии! Сашка! Зойка! Поняли меня?!
Близнецы дружно кивнули.
Николай уже кидал веревку Ирине.
— Сначала ляг на лёд! — в который раз распорядился мужчина.
Но Ирина не могла. Её тело одеревенело. Веревка, конец которой был завязан в виде большого кольца, упала в метре от неё. Но она никаких действий не предпринимала, по-прежнему стояла и. как завороженная смотрела на сестер.
Николай, никого не стесняясь, громко выругался. У девчонки шок, она никак не может понять, что от неё требуется!
Две веревки, которые разом кинул Петр, тоже не долетели до девочек. Но те, в отличие от сестры, сразу легли на живот и осторожно, стараясь обходить трещины, поползли к ним. Метр…еще один…. Наконец, крепкие детские ручки ухватили веревки и неловко пытались накинуть их на свои тела. Стоящие на берегу люди замерли.
Наконец, девочкам удалось обмотать веревки вокруг талии. К Петру подбежали мужики, и он коротко распорядился:
— Тяните! Но медленно!
Петр боялся, что когда сестренки достигнут уровня Ирины, лед окончательно треснет, и его жена уёдет под воду. Он подошёл к Николаю, который безуспешно пытался показать Ирине, что от неё требуется. Но та теперь даже не смотрела на берег, её не мигающий взгляд был прикован к девочкам. Те, ловко отталкиваясь локтями, ползли к берегу.
Когда они достигли уровня Ирины, Саша громко прошептала:
— Ирочка, ложись на лед, пожалуйста…. Это очень опасно….
Ирина кивнула, но продолжила стоять.
— Ползите, — сквозь зубы процедила она.
— Нам влетит, — совсем тихо прошептала Зоя. Теперь, когда она точно знала, что их спасут, страх погибели уступил место страху перед наказанием. Взрослые эту выходку без внимания не оставят! Девочка на мгновение поежилась и даже почувствовала, как начинает гореть её попка. Ох, и отшлепают их….
Когда девочки проползли мимо Ирины, она развернулась, чтобы лучше видеть их приближение к берегу. Развернулась на каблуках, слишком резко. Это была ошибка. Лед треснул. Ирина вскрикнула, когда почувствовала, что одна нога провалилась в воду.
— Нет! — она упала на колени.
Но было слишком поздно.
— Веревка!! Хватай веревку!! — закричал Петр, и хотел было рвануться к жене, но Николай с силой схватил его за плечи.
— Стоять!! — прорычал он. — Ты так всех погубишь!!
Близнецы испуганно обернулись. Они увидели, что около Ирины начинает проступать вода, и остановились.
— Ползите живее! — грозный рык Николая Сергеевича быстро привел их в чувство. Мужики, державшие веревки, натянули сильнее и вскоре сестер подхватили крепкие руки.
У Ирины что-то надорвалось внутри. Она отчетливо чувствовала, как холодная вода подступает к ногам…. А спасительная веревка была так далеко….
Петр больше не колебался. Он не допустит, чтобы его жена так глупо и безрассудно погибла! Озеро было глубоким, и если её поглотит вода, то она уже не сможет выбраться. Он выхватил освободившиеся веревки, накинул их себе на талию, а конец кинул Николаю.
— Я за ней, — бросил он, но Николаю ничего не требовалось объяснять. Он сам готов был пробираться к Петру.
А та осторожно пыталась дотянуться рукой до веревки. Теперь она уже полностью лежала на льду, и малейшее её движение приводило в движение лед. Ирина чувствовала, что ноги по колено полностью ушли под ногу, того гляди, она провалиться по самую талию! Она тянулась, как могла, но веревка была по-прежнему для неё не досягаемой! Она сделала рывок, потом ещё один. И в тот момент, когда её тонкие пальчики дотянулись до веревки и жадно её схватили, она почувствовала, как ледяной холод сковал её грудь, и она стала погружаться под воду.
Ледяная вода сковала тело разом. Все чресла налились свинцовой тяжестью, Ирина, отчаянно сопротивляясь, пыталась задержать дыхание, хватаясь за последнюю возможность спасения, но вода была схожа с миллионом маленьких ножей, которые безжалостно вонзились в её тело. Платье и ватный капор потяжелели и настойчиво тянули вниз, в темную непроглядную глубину. Ирина попыталась сделать отчаянную попытку пробраться к тускнеющему дневному свету, но её силы таяли на глазах, руки отказывались повиноваться, а одну, в запястье, точно перерезали…. В тот момент она уже не могла понять, что это веревка чудом затянулась в крепкий узел на её руке….
В глазах потемнело, дышать стало невозможно, Ирина стремительно погружалась под тяжелую толщу воды….
Какие-то непонятные звуки доносились сверху….
