Заведение было как раз такое, какое я и ожидала увидеть. Грязное, вонючее и с липким полом. Матросня заливалась вином и дешевым пивом, девицы, сидевшие на их коленках, глупо хихикали, пока те шарили под их юбками своими руками. Меня передернуло. Я уже жалела, что пришла сюда, вряд ли здесь я найду приличный корабль. Подошла к стойке.
— Что такая высокородная дама делает в таком низкопробном месте? — без обиняков начал хозяин.
— Хотела найти капитана приличного судна и поговорить, — ответила я, рассеяно разглядывая обеденный зал.
Хозяин хмыкнул. Я уже развернулась, чтобы уйти, как он задумчиво сказал:
— Госпожа может подняться на второй этаж, там есть кабинки для приватных бесед, закажите завтрак, неспеша позавтракайте. Я буду направлять к вам пришедших капитанов. Моряки как раз уже пару дней отмечали удачную швартовку с берегом. Как раз к вечеру их должны разобрать обратно на корабли, чтобы с утренним приливом отчалить.
Я благодарно положила серебряную монету на стойку и поднялась наверх. Тут было гораздо тише и уютнее. Небольшие столики были огорожены перегородками с дверцами, скрывающие посетителей. Я выбрала свободную и присела на мягкий диванчик. Это тебе не деревянная доска, кое как ошкуренная впопыхах. Тут можно было не бояться занозить собственный зад.
Я заказала яичницу с беконом и кружку травяного взвара, бутылку средней паршивости вина, пару бокалов и приготовилась ждать[ВЕ1] .
Просидеть пришлось почти до обеда. С утра никто не тревожил ни меня, ни пьяных матросов. А вот уже после полудня показался первый капитан. Как мне сказал бармен, в порту постоянно стояли разной паршивости корабли, от богатых торговых, до полу рыбацких баркасов. В самом порту я насчитала три, который на мой взгляд выглядели наиболее достойно. На носу первого была вырезана классическая голая дева с длинными волосами и большими сиськами, на втором какой-то мужик со зверским лицом в короне, а на третьем морда морского змея.
Я надеялась попасть на один из этих кораблей. Ко мне подходили капитаны, лениво цедили вино из кружки и предлагали свои условия за проезд. Кто-то задирал цену в пол корабля, кто-то сально намекал, что отработать я могу совсем не деньгами и меня с радостью возьмут в плавание. Я улыбалась, но вежливо отказывалась.
К концу вечера я была выжата как лимон, но так и не нашла подходящее предложение. Уже собиралась уходить, когда ко мне в кабинку просочился насквозь подозрительный тип с бегающими цепкими глазенками. Высокий и худой, ему явно не хватало витаминов, бледная кожа почти просвечивала насквозь.
Он нервно поклонился, я молча рассматривала его. Молчание затягивалось.
— Кабинкой не ошибся, парнишка? — решила подать голос.
— Так этыть, госпожа искала корабль, — развел он руками, — мой капитан предлагает тебе, госпожа, прийти к пирсу.
— Пират или контрабандист? — в лоб спросила я, понизив голос.
Парень икнул, вытаращившись на меня, как на прокурора при исполнении. Ну а кто еще потащит меня на ночь глядя на пристань, где под покровом темноты может отплыть незамеченная лодка к кораблю, который пришвартован где-нибудь неподалеку? Я вздохнула. И куда я опять ввязываюсь?
— Сколько? — мрачно спросила я.
Тип задумчиво поскреб немытые волосы.
— Тык эта, двадцать золотых, — неуверенно предложил он.
— Вы охренели? — я аж поперхнулась.
— С каютой и харчами! — поспешно добавил он.
— Десять! — припечатала я, — с каютой и харчами.
— Но...
— Подожду еще недельку, — меланхолично добавила я, — я не тороплюсь.
Парень почесывал бок засаленной жилетки, а я уже сомневалась, а хочу ли я вообще на тот корабль. Еще вшей каких нахватаюсь по дороге, вжисть не выведу.
— Лады, пошли, — махнул он рукой, — вещи с собой?
Я лишь кивнула.
Мысли о том, что меня тут могут прирезать и сбросить холодное тело в море, настигли меня уже на самом пирсе. К своему удивлению, я прислушалась к себе, но интуиция молчала. Махнула рукой, прирежут так прирежут, я ничего не теряю. Мужа нет, детей нет, меня здесь ничего не держит. Может, очнусь в следующий раз в более приятном месте, где меня не будут постоянно пытаться побить или украсть.
Прямо воплощая мои мысленные подозрения, мы сели в лодку, где нас ожидало пяток матросов. Паренек присоединился к гребцам, я села куда показали и молчала всю дорогу, глядя как они весьма сноровисто работают веслами. Все крепкие мужчины, в темноте особо не видела деталей, но черты лиц были не отталкивающими.
До корабля гребли около часу, и сам корабль меня приятно удивил. Он величественно и изящно выделялся. Не был таким громоздким, как остальные, красивые обводы можно было сравнить с Черной Жемчужиной капитана Джека Воробья.