– Даже та единственная, к чьим словам верховный предводитель прислушался бы, не смогла бы уговорить его забыть о кровной вражде с кланом Кинриу, – сказал воин. – Но она давно покинула наш мир, навсегда, поэтому говорить об этом смысла нет.
Я поняла, что историю с мамой здесь, оказывается, знают. Хотя чему я удивляюсь? Мама жила здесь, была одной из морского народа.
Наконец, мы вышли на берег. Тоже с белым, как снег, песком, словно с рекламы какого-то курорта. В десяти шагах от земли вынырнула ухмыляющаяся морда морского конька. Животное заверещало, глядя на нас, а потом дало стрекача, рассекая волны, к самому горизонту.
– Да, – сказал Дэн задумчиво. – Коньки этой Помнящей и вправду дадут фору самым быстрым в дракарате.
А я сглотнула и немного попятилась.
– Это… это мы на них должны возвращаться, что ли?
А в голове промелькнуло – лучше бы ураганом…
Дэн усмехнулся как-то по-доброму.
– Не переживай, – сказал он и добавил: – Раньше времени. Этих зверюг нам дадут, только если очистим подводные грядки от слизи. А это не так-то просто.
И он подмигнул.
А я настроилась на нудную, тяжелую и кропотливую работу.
Кто же мог подумать, что все будет именно так!
Во-первых, остроги. Насколько я понимала, для сбора некоей слизи лучше подойдут… ну не знаю, какие-то грабельки. Но никак не орудия охоты.
Во-вторых, подводная ферма. Она располагалась достаточно далеко от пляжа, и, соответственно, глубоко.
В-третьих, эта самая воздушная водоросль, которой Помнящая щедро снабдила Рэйдэна. Часть он съел прямо на берегу и я никакого эффекта не заметила, хоть и смотрела во все глаза, а остальную положил в специальный герметичный тубус, который повесил на шею. Но стоило ему нырнуть, как вокруг головы образовался пузырь на манер скафандра. С прочными прозрачными стенками.
Воин поманил за собой, мол, погнали.
Я последовала за ним с намерением «поогородничать» … и когда увидела эту самую морскую слизь на аккуратных грядках, беззвучно заорала, пуская пузыри и выронила из рук, собственно, острогу.
И, учитывая, эту самую слизь, не чувствую ни стыда, ни вины до сих пор. Потому что тут кто угодно бы психанул!
Во-первых, у этой самой слизи были глаза. Глаза! На тонких палочках-ножках, как у улитки.
Во-вторых, она и напоминала чем-то улитку, увеличенную до размеров коровы. Только без панциря, растекшаяся, какая-то приплюснутая сверху, словно по ней проехались катком.
Словом, гигантский желеобразный слизень, колышущийся, с отвратительным запахом (если кто-то скажет, что под водой невозможно слышать запахи – не верьте). Еще и с глазами.
А худшим оказалось то, что не только я увидела эту самую слизь, которая как раз обгладывала чахлые обрывки – то, что осталось от пышного куста разноцветной водоросли, как те, что колышутся в этом же ряду. Я-то просто заорала и острогу из рук выронила, а вот слизь увидела меня! И нехорошо как-то ко мне повернулась.
А потом выстрелила!
Чем-то едким, отвратительным! Зеленым и странно светящимся под водой. И запах, отвратительный запах, казалось, навеки прилип ко мне! А потом с запозданием дошло, что оно еще и щиплет. Больно! Как ожог от медузы.
В следующую секунду гигантский слизняк оказался пронзенным острогой Дэна. И на моих глазах растекся отвратительной зеленой лужицей по дну. Жижа шипела и быстро растворялась в воде, через несколько секунд от нее не осталось и следа.
Дэн подал мою острогу. Вид у него был виноватым, мол, не доглядел. А я от души порадовалась тому, что он, в этом своем пузыре-шлеме не слышит подводных запахов.
А еще я знатно разозлилась.
И началась охота! Славная охота!
После того, как я обезвредила пятого слизня, Дэн позволил себе отплыть от меня на небольшое расстояние, удивляясь, должно быть, моей кровожадности. Но ферма была огромная, даже непонятно, как Помнящая справлялась здесь, а еще и наверху, одна. Я даже заподозрила целую команду неких «стройотрядовцев», как говорил папа, которые регулярно «отбывают повинность» на этом затерянном в море островке и его окрестностях.
Словом, грядок было много, и, соответственно, глазастой слизи, плюющейся едкой зеленоватой жижей, тоже было много.
Я так увлеклась «кровавой расправой», что не заметила, как кто-то подкрался сзади. Поэтому, когда рванули за ногу, сначала растерялась, а потом было поздно: странные зеленые щупальца, сильные и гибкие вырвали из рук острогу и отбросили ее прочь.
Ноги словно парализовало. Обе вытянулись и при этом их начало сводить судорогой.
Обернувшись, я увидела, что меня засасывает в какую-то странную дыру и притом мотает из стороны в сторону, как собака мотает палку или мяч.
Я кричала изо всех сил, не сразу осознав, что Дэн не услышит. Он, в морской дьявол бы его побрал, шлеме-пузыре от водоросли!
Когда зачавкало на боках, перебираясь подмышки, поняла, это конец. Кто-то жрет меня заживо, а я даже ничего не могу сделать. Когда Дэн обернется в мою сторону снова, он ничего не увидит! В смысле, меня не увидит. Будет искать… но будет поздно.
И тут в голове раздалось едва различимое.
