– Ну, я готова! Слушаю тебя, мой пушистый сэнсэй! – она уселась перед хомяком в позе лотоса.
– Так не пойдёт! – возмутился Пауль. – Меня нужно покормить и почесать. Без этого нет никакого вдохновения тебя учить.
– О-о-ох, точно, тебя же кормить иногда нужно, – тяжело вздохнула Руслана. – Одни проблемы с тобой.
– Вот ты сама меня провоцируешь на противность, – заметил Пауль.
– Просто я учусь противности у тебя, – улыбнулась девушка, и в ту же секунду на её руке появилась тарелка с морепродуктами.
– Смотри-ка! Ты уже делаешь это практически мгновенно! Не идеально, разумеется, но не то что раньше.
– Спасибо! – довольно ответила девушка. – Не могу сказать, что это твоя заслуга! – при этих словах на её лице заиграла лукавая полуулыбка.
– Туше! – хохотнул Пауль. – Пока я вкушаю дары моря, разрешаю тебе отдохнуть.
– Очень великодушно с вашей стороны, мой господин.
– Наконец ты признала, что я твой господин.
– Это невыносимо, – Руслана открыла учебник по археологии и погрузилась в чтение, чтобы хоть немного абстрагироваться от чавканья Пауля.
Когда противный звук работы хомячьих челюстей сменился звуком облизывания тарелки, Руслана поморщилась, но подняла глаза на учителя, выражая готовность приступить к занятиям.
– Чаю, – властно протянул лапу хомяк и, только когда в его лапе появилась чашка, продолжил: – Ну, теперь можно и поработать. Итак, тема сегодняшних занятий – божественные метаморфозы. В кого будем превращаться?
– Ммм… – Руслана подняла глаза к потолку. – Может, в Стэна? Разыграем Сэма.
– Вариант неплохой, но весьма трудный для начала занятия. Может, сперва в карпа?
– Чтобы я сразу же тут ласты склеила? – возмутилась Руслана. – Спасибо, учитель!
– Да, ты права, тогда предлагаю кошку. Просто, незамысловато, ты справишься.
– Давай, что делать?
– Итак, закрой глаза и расслабься. Ощути свою силу.
– Да, да, да… Эту часть можем пропустить, я всё знаю! – отмахнулась девушка.
– Слышишь, всезнайка! Раз ты всё знаешь, то в моих услугах больше не нуждаешься, я могу идти.
– Ладно, погоди! Слушаю внимательно.
– Итак, расслабься, ощути свою силу. На этот раз веди силу не к пальцам, а к животу. Сфокусируй всю свою энергию в центре живота, прямо над пупком.
– Угу, – промычала Руслана, не открывая глаз.
– Представь перед собой кошку в мельчайших подробностях. Это очень важно! Не упусти ни единой детали! Затем лучом из центра своего живота направь в неё всю свою энергию, слейся с ней и, когда полностью с ней соединишься, произнеси: «Лагус отила отила кано!»
Последовала пауза. Руслана хмурила брови и поджимала губы.
– Расслабься, я тебе серьёзно говорю, – предупредил Пауль.
Снова последовала пауза.
– Ну-у? Где кошка?
– Так, не отвлекай меня! – девушка бросила на хомяка быстрый недобрый взгляд, а через минуту наконец выдохнула: – Лагус отила отила кано!
Почувствовала себя она очень странно в новом теле. Ощущения были дико непривычными и, скорее, некомфортными.
– Ну что, получилось? – обратилась она к Паулю. – Как я тебе?
– Для первого раза сойдёт, – не скрывая отвращения, ответил Пауль.
– А чего ты так на меня уставился? Где зеркало?
Однако посмотрев на себя в зеркало, она тут же пожалела об этом. На неё смотрела, вне всякого сомнения, кошка, тугое тело которой было полностью покрыто склизкой чешуёй, брюхо облеплено ракушками, а вся морда была в водорослях.
– Эу, – поморщилась кошка на саму себя.
– Да, зрелище так себе, – согласился хомяк.
– А обратно как?
– А если я тебе скажу, что мне за это будет? – сразу сообразил корыстный хомяк.
– Я тебя не убью, – сказала Руслана и угрожающе двинулась в сторону Пауля.
– Понял, понял, резонно, – он поднял лапки вверх, призывая Руслану притормозить. – Скажу тебе, успокойся. Чтобы вернуть свой прежний облик, тебе достаточно сказать «редитус».
– Редитус! – незамедлительно произнесла девушка и тут же ощутила, как к ней возвращается её прежнее, родное тело. Правда, с ушей всё ещё свисали водоросли, а кое-где на животе виднелись ракушки.
– Поздравляю с первым обращением, богиня! – склонил голову Пауль.
– Как же мне превратиться во что-нибудь нормальное?
– С практикой придёт, не волнуйся. Но на сегодня всё. Я устал.
– Ты? Устал? От чего? Я готова работать!
– Это не обсуждается. У меня был плотный ужин, мне надо вздремнуть, – сказал Пауль и тут же завалился на бочок.
– У-у-у! – взвыла Руслана. – Ну и славно! Без тебя справлюсь! Превращусь в крокодила и сожру тебя спящего! – но Паулю было уже решительно всё равно, что она говорит.
Девушка села в центре комнаты, глубоко вздохнула, а через минуту на её месте уже сидела пушистая и грациозная кошка, рыжее закатного солнца. На этот раз Руслана чувствовала себя в теле кошки прекрасно. Девушка заметила, что окно в комнате приоткрыто, легко туда забралась, прошлась по карнизу, спрыгнула на окно этажом ниже, ловко балансируя, пробежала по перилам балкона и спрыгнула на землю. Всё это она проделала так естественно, что сама удивилась, что в теле человека это кажется таким немыслимо трудным.
