Из двух десятков взметнувшихся рук, Лара выбрала с татуировкой разукрашенного сорняка. Девушка с косичкой благодарно кивнула головой.
– Профессор, дайте определение духа, исходя из образа мысли русской философии.
– Смею напомнить, я филолог, следовательно, к философии обращаюсь из выгоды для своего предмета. Боюсь, мне не под силу…
– А если коротко, одной фразой, – голос Лары прозвучал звонко, по-пионерски, так председатель пионерского отряда класса «А», вызывал на соревнование пионерский отряд класса «Б».
– Одной фразой?! – Прибылев задумался, дошел до стены с огромным окном, поискал глазами в кроне тополя, коляске с младенцем, у дальней скамейки, в изножье монумента естествоиспытателю. Ухмыльнулся, зло посмотрел на любовницу.
– Простое решение вас не устроит. Извольте. «Дух есть действие сверхсознания в сознании»9. И ради Бога, увольте меня от разъяснений.
Кладбищенскую землю засыпало тополиным пухом. Свернув у надежного ориентира, громоздкого памятника купцу второй гильдии, Сева отыскал заросшую бурьяном могилу матери. Елизавета Корнеевна умерла от рака груди, на ту пору Севе исполнилось шесть лет. Мама лежала на высоких подушках, смотрела на сына, перед тем, как его уведут, прошептала: «Сыночка, кошечка, кошечка…». О маме Сева ничего не помнил, исчезло, улетучилось. Разве, что музыка. Мать играла на рояле однообразную мелодию, взбирающуюся вверх по черно-белым клавишам. Достигнув вершины, она, спотыкаясь, катилась вниз.
В тот же день Сева навестил в богадельне отца. Партийная инфраструктура сохранилась двумя больницами, санаторием на берегу Черного моря, домом престарелых. Преимущество быть вылеченным, а в старости досмотренным, распространялось на заслуженных партийцев, членов их семей. Николай Лукич Прибылев состоял в льготном списке по причине родства с народовольцами.
– Ну, что озолотился? – отец встретил Севу в инвалидном кресле.
Узнав о намерении Севы иммигрировать в Германию, фронтовик Прибылев отрекся от сына. Прошедшие четверть века они не виделись, не имели друг о друге вестей.
– Все служишь немчуре?! Наращиваешь, так сказать, мощь противника!
Сева неловко развел руками, будто прыщ, выдавил на лице ничтожную улыбку.
– Скажи сынок, доходно быть предателем? Сладко кормят дезертиров?! Не ври, перебежчикам от всякой власти презрение! Клятвоотступник! Продажная шкура! Пошел вон, власовец!
На крик ветерана сбежалась обслуга. Старик рычал, лицо налилось кровью, потрясая костлявой рукой, он вопил вслед уходящему сыну: «Подавись своей колбасой! Каратель!».
Возвращение мужа из командировки в Китай стреножило привычку Лары просыпаться в постели любовника. Не помышляя бросать обеспеченную жизнь, она позволяла себе мечты. В безопасной грезе ей покорялся переезд в город N, земля Баден-Вюртемберг, удавалась роль хозяйки просторного жилища. Плотно смежив веки, она путешествовала в соседние страны женой профессора, этакой Анной Карениной при ротмистре Вронском. На многочисленных приемах Лара ловила ликующие взоры. Колкие замечания, остроумные реплики, загадочное молчание создавали ей имя новой Склодовской-Кюри. Кафедра университета, личная научная школа, заветная премия… В конце вояжа выяснялось, что препятствием к возведению карьеры является отсутствие усердия; академический мирок современной Европы убог и скучен; к тому же, перешагнув за шестьдесят, мужчины стремительно дряхлеют.
Заключительная лекция Всеволода Прибылева прошла с театральным аншлагом. На ней присутствовали члены попечительского совета Фонда, представители министерства образования, съемочная группа телевизионного канала. В завершении двухчасового выступления профессор обратился к аудитории с вопросом.
– Из чего возникает страдание? Ну, же! Для того чтобы наладить цепочку не хватает звена. Духовность – страдание – неизвестное, так из чего? Страдание, милостивые государи, порождает свобода. «Можно уменьшить страдание, отказавшись от свободы. Достоинство человека, то есть личности, то есть свободы, предполагает согласие на боль, способность пережить боль»10.
Никак иначе.
Вдобавок к щедрому гонорару профессора наградили памятным значком, приглашали не забывать, на банкете Лара познакомила Прибылева с супругом. Последующий день из-за нелетной погоды провели в аэропорту. С окончанием романа любовники чувствовали усталость. К ароматам влечения и страсти подмешались нотки ненависти. Не скрываясь, Лара и Сева подгоняли расставание, с чрезмерной дотошностью переспрашивали адреса электронной почты, уточняли график отпусков. Объявили посадку, ткнувшись лбами, мужчина и женщина заторопились к остывшим очагам.
Сообразно традиции русского рассказа, за кратковременным счастьем, женщине полагается скончаться родами, или от чахотки. Судьба мужчины решиться на войне. Особенности нынешней русской жизни распорядились по-своему…
