«Погиб 22.05.1942 года в деревне Ленинка Харьковской области». При этом в примечании к списку говорилось, что 9-я стрелковая дивизия летом 1942 года попала в окружение под Харьковом. Она вела тяжелые бои, потеряла значительную часть солдат и офицеров, уничтожила штабные документы. Стало очевидно, что Федор Полетаев в этом бою не погиб, а попал в плен. С. С. Смирнов решил найти доказательства и этого, и ему представили еще один список, составленный после войны в Италии уполномоченным Совета Министров СССР по делам репатриации. В списке погибших в Италии значился Полетаев Федор, 1909 года рождения, а в графе «Дата смерти и место гибели» значилось: «Февраль. 1945 год. Канталупо, Лигурия».
Теперь все стало окончательно ясно. Единственный бой под Канталупо произошел в феврале 1945 года, и жертвой этого боя стал партизан, которого назвали Поэтаном, именно тот, кто в списке уполномоченного по репатриации был занесен уже под своей фамилией Полетаев.
Так благодаря упорному и неустанному труду писателя С. С. Смирнова удалось доказать, что национальный герой Италии, прах которого находится на генуэзском кладбище, и пропавший без вести солдат из рязанского села — одно и то же лицо.
В результате Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 декабря 1962 года за героизм и мужество, проявленные в боях против немецко-фашистских захватчиков в составе отряда итальянских партизан в период Второй мировой войны, рядовому Советской Армии Ф. А. Полетаеву посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
Как многие русские, он был влюблен в Италию, а его страсть к опере и возможность работать в «Да Скала» еще более усиливали эту привязанность.
В 20-е годы прошлого столетия Италию посещали многие русские эмигранты из интеллигентской среды, а некоторые из них, в частности, театральный художник Николай Александрович Бенуа, в конце концов и поселились здесь.
Николай Бенуа был сыном Александра Николаевича Бенуа, крупного российского художника, историка искусства и художественного критика, основателя объединения «Мир искусства», в 1908–1911 годах — художественного руководителя «Русских сезонов» С. П. Дягилева. Их предок Луи-Жюль Бенуа состоял в свите одного французского графа, бежавшего от французской революции. В 1794 году он приехал в Россию, а его сын, дед Николая, Николай Леонтьевич Бенуа, стал знаменитым архитектором, немало построившим в Москве и Петербурге (в 1880–1893 годах он был председателем Петербургского общества архитекторов).
Атмосфера поклонения искусству, царившая в семье Бенуа, способствовала формированию творческих наклонностей и выявлению талантов у всех младших ее членов.
Для Николая Бенуа, родившегося в Ораниенбауме под Петербургом в апреле 1901 года, Италия не была чужой страной: с самого детства он проживал на Апеннинском полуострове, а также во Франции, куда в 1905 году его родители решили временно переехать. Кстати сказать, одной из этих причин было хрупкое здоровье маленького Коли, страдавшего от сырого петербургского климата.
Семейство Бенуа сначала жило в Бретани, потом в Версале и Париже, но в 1907 году вся семья вернулась в Петербург. Но, начиная с 1908 года, Италия стала любимым местом их летнего отдыха, который длился по три-четыре месяца.
Биограф Николая Бенуа Патриция Деотто пишет:
