Спустя короткое время после начала войны были даны жесткие указания по линии германской пропаганды о том, что необходимо делать различия между большевиками и народами Советского Союза (в том числе русским народом).
Ведомство Гиммлера еще до начала войны с Советским Союзом начало предпринимать активные действия по привлечению на службу коллаборационистов, в том числе русских, которые поначалу были задействованы в основном в качестве диверсантов, разведчиков и пропагандистов. В 1942 году, в рамках операции «Цеппелин», появились первые вооруженные подразделения русских эсэсовцев. Десятки тысяч русских поступили во вспомогательную полицию, в различные формирования полиции безопасности и СД. Несколько позже русские части и соединения были сформированы в Войсках СС. Формально были созданы две русских дивизии, но помимо этого русские воевали и в составе других войсковых соединений и частей СС. Уникальным явлением следует признать создание такого объединения, как XV казачий кавалерийский корпус СС, общая численность которого достигала 25 000 человек и где служили в основном русские люди.
Приблизительное число русских, пошедших на сотрудничество с СС, можно определить в 100–120 тысяч человек. Эта цифра, подчеркнем, не может быть абсолютно точной, так как в ряде случаев русские записывались на службу в качестве украинцев, белорусов, казаков, ингерманландцев и т. д.
Конечно, отнюдь не все они были послушными марионетками в руках нацистов. Многие попали в органы и Войска СС случайно, либо руководствовались шкурническими мотивами. Известны случаи, когда русские эсэсовцы поворачивали оружие против оккупантов и возвращались в стан советских патриотов.
Однако значительная часть коллаборационистов сделала свой роковой выбор — присоединилась к тем, кто планировал уничтожить и расчленить СССР, а затем колонизировать «восточные территории».
