— Мертвяков испужались? Что их бояться-то, живых треба бояться, а мертвяки уже зла не сделают. Как звать-то тебя, молодка? — спросил он у самой смелой и красивой.
— Алена!
— Хорошее имя, Алена. Аленушка…
— Так меня давно не звали.
— Надругались над вами хазары?
— Нет, их воевода запретил нас трогать, наверняка хотел к себе забрать.
— А вы кто? — поинтересовался Коваль у других девиц.
— Я Варя, — ответила самая молодая, которой на вид можно было дать лет двенадцать, — Груда, та постарше, почти ровесница Алены. Сияна — той пятнадцать годов.
— Где захватил вас Ильдуан?
Девицы ответили, но названия поселений ничего не сказали Ковалю.
— Вернуться домой хотите? — спросил Вавула.
Ответила Алена:
— Так нету боле дома нашего. Только нас забрали, остальных отдали торговцу, а кого побили. Жилища пожгли. Некуда возвращаться.
Коваль решил:
— Тогда будете жить в Рубино. У нас народ добрый, дружный, всем миром землянки покуда сделаем, а потом, глядишь, и в жены вас возьмут. Заведете семьи, хозяйства, нарожаете детишек.
Девицы смутились. Все, кроме молодухи, что пришлась по нраву Ковалю:
— А коли не найдем в вашем селе суженых?
— Ну, тогда в другом месте отыщете.
— А ваши девицы нам худого не сделают, все же соперницы?
— Какие соперницы? Жену выбирает кто? Мужик. Ну, бывает, что родители уговорятся, так если не захочет сын али дочь жениться или идти замуж, силком не тащат. Да и вам идти некуда.
— А меня к себе возьмешь? — сощурила глаза Алена, глядя на Коваля.
Тот, не раздумывая, ответил:
— Возьму. Прямо отсюда и поедем. После свадьбу сыграем.
Молодуха засмущалась:
— Едем.
Подошел Первуша:
— Сидор, чего с мертвяками делать будем? В лесу, в потайном месте телега стоит с добром, что хазары собрали, но ее треба обратно доставить. Али потом за ними придем?
— На что они нам? На селе своих хоронить придется немало, да хазары там же. Этих еще не хватало. Позади шатров вон болото, оттащите их туда да бросьте. Потонут — ладно, не потонут — падальщики сожрут. Или тоже скажешь, не по-людски это?
— Нет, не думал.
— Факелы готовы?
— Готовы.
Коваль повернулся к Вавуле:
— Я все правильно сказал?
— Делай так!
Сидор наказал:
— Вот что, Бахарь, перво-наперво мертвяков в ближний лес оттащите да сбросьте в топь, опосля запряжете телегу с добром и выведите ее к дороге. Девиц… — Он взглянул на Алену: — Умеете верхом ездить?
— Конечно, как без этого?
— Добре. Девицам оседланных коней дайте. Опосля сожгите тут все, чтобы только пепел на месте этом поганом остался. А потом возвращаемся в село.
— Как бы от огня лес не взялся?
— Так вы делайте с умом. Ветер куда дует?
— К реке.
— Значит, поджигайте с противоположной стороны. И стойте рядом. Дабы затоптать огонь, коли по траве пойдет. Но это вряд ли. В общем, Бахарь, ты не малец, чтобы тебя учить делу простому. Действуй!
— Угу, уразумел. А что, все мужики мне подчиняться должны?
— Да. Скажешь, на то указание Вавулы, а он тут вместо отца своего, старейшины.
— Уразумел.
Коваль повернулся к молодухе лет шестнадцати. По виду — более, до того статна и пригожа, да телом пышна:
— Ну а ты, Алена, покуда рядом будь. Дождемся, как наши управятся, поедем на село.
— Точно ты женишься на мне? Наложницей али служанкой жить с тобой не буду.
— Само собой, Алена. Как похоронный обряд пройдет, наше время наступит, объявим всем, что ты моя жена. А потом гулянку устроим. Нам с тобой это просто, выходит, одни мы на этом свете.
— Так я согласна. А у тебя дом есть?
— Землянка. Но долго ли построиться?
— Это так.
— А теперь помолчи. Не отвлекай.
Алена отошла в сторону. Ей подвели коня, она взяла его за поводья, успокоила. Было видно — не впервой обращаться с животиной.
Мертвяков убрали, начали жечь лагерь. Поджигали осторожно, поначалу сожгли шатры, потом юрты, последними спалили шалаши. В небо поднялось облако дыма, елань превратилась в пожарище. И только после этого поляне вышли к дороге. В отличие от хазар никто из них не пострадал. Оттого сын Дедила и Сидор были весьма довольны.
Дым от подожженных хазарских жилищ увидели из Рубино. Трое старейшин в то время как раз собрались у ворот селения рода Дедила.
Кобяк проговорил:
— А дым-то с места, где у хазар был лагерь. Вот только кто поджег и что подожгли? Если шатры, значит, у Вавулы с Ковалем получилось разбить супостатов, если лес, то… не знаю.
Подал голос старейшина Заледово, Сергун.
— Огонь даже на елани негоже жечь. А если от него лес займется?
— Да покуда дым одним столбом — лес не загорелся. В прошлый пожар дыма куда больше было, и облако росло.
— Ну, может быть. Скоро все узнаем.
Дедил взглянул на Сергуна:
— Послушай, Тихомир, ты же сперва отказался помочь нам, почему потом передумал?
