– Я думаю, вы правы.
– Но Андрей – против!
– Андрей – ваш брат. Но вы же не должны во всем слушаться его.
– Я понимаю. Но я привыкла, что он – мой старший брат.
Бракшните улыбнулся.
– Я бы сказал по-другому. Андрей – мой друг. Но истина дороже. Я пересекался с ним по бизнесу несколько лет назад. И у нас вышли крупные разногласия, потому что никто не хотел уступать. Потом мы вместе искали компромисс. Зачем вам подлаживаться друг под друга? Не стоит.
– Вы думаете, это легко?
– Конечно, нет. Мой вам совет: делайте все по-своему. Как вы считаете нужным. У женщин лучше развита интуиция. Они вообще лучше нас, мужчин. Мягче, справедливее.
– Вы прямо сторонник матриархата!
– Нет. Просто исхожу из жизненного опыта, наблюдений. Когда я учился в Америке психологии менеджмента, то наш преподаватель любил повторять: нужно уметь применять разные методики, разные способы достижения цели. Не идти напролом, а сочетать мягкость и напор.
– По-русски: метод кнута и пряника.
– Вот-вот. Поэтому не обязательно говорить Андрею о ваших планах. Действуйте самостоятельно. Если нужна моя помощь – я всегда вам помогу. В любое время. Хотите наладить контакт с родственниками – ваше право. И никто не может вам запретить. Даже брат. У него своя позиция. У вас – своя.
– Вы один в семье?
– У меня есть сестра. Но не родная, а сводная, дочь моего отчима. Своенравная девчонка! Правда, она уже не девчонка. Ей под тридцать, у нее свои дети. Когда моя мать второй раз вышла замуж за вдовца, Мирдзе было шестнадцать, а мне двадцать. Я учился в институте. И она встретила меня в штыки. Думала со свету сжить. Ну, мы с ней и столкнулись. Немало попортили друг другу нервов. А сейчас – лучшие друзья. Вспоминая то время, я только теперь понимаю, что часто был не прав. Я должен был уступать ей, а не сталкиваться лбами. Так бы я скорее достиг нужного результата. В таких делах нужны терпение, забота и внимание. Это все ценят. Когда меня что-то заводит – я мгновенно вскипаю. Но понимаю: нельзя. И с годами ко многим вещам я стал относиться терпимее.
– Честно говоря, я уже пробовала установить отношения.
– И что?
– Меня встретили в штыки.
Глаза Валдиса озорно блеснули.
– По-другому и быть не могло. Сколько лет вашей родственнице?
– Двадцать.
– Это девушка?
– Да.
– Она себя показывает. Ну, совсем как моя Мирдза. Вам нужно запастись терпением. Капля камень точит.
– Я смотрю, вы любите русские поговорки.
– Я вообще люблю образность и краткость. Зачем говорить много слов, когда то же самое можно выразить малым?
Инга опустила глаза. Молча размышляла над словами собеседника.
– Вы почему-то перестали есть. Не нравится?
– Нравится. А какое ваше любимое блюдо?
– Жареная картошка, – Валдис улыбнулся.
Инга пододвинула к себе тарелку и стала работать вилкой.
– Я смотрю, у вас сразу аппетит проснулся.
– Как остаться равнодушной к такой вкуснятине?
Бракшните странный человек. Инга постоянно попадала с ним впросак. Она привыкла к тому, что знакомые мужчины обычно шли напролом, окружали ее грубой лестью и комплиментами. Их целью было – затащить ее в постель, а потом хвастать перед другими: «Я переспал с Ингой Мартинсоне. Да, той самой, балеринкой из Большого».
С таким отношением Инга сталкивалась на фуршетах, званых вечеринках, торжественных мероприятиях. Со стороны казалось, что она – легкая добыча мужского внимания. Красивая, загадочная, одинокая. Ей не хватает мужского тепла. В ее глазах как будто бы застыл лед одиночества, который всем хотелось растопить… Как же ей подобное надоело!
Но с Бракшните все было иначе. Он обращался с ней нежно, бережно, словно боялся чем-то ненароком обидеть или задеть.
– Спасибо.
– Это вам спасибо.
Инга рассмеялась.
– За что?
Бракшните внезапно стал серьезным.
– За все.
– Тогда – взаимно. Теперь мне даже стыдно вспомнить, какой я была упрямой. Вы простите меня?
– Инга!
Слабый свет скользит по рукам и лицу. Как все странно и непонятно…
– Вы будете десерт?
– По-моему, я сегодня переела.
– Ничего страшного. Вы такая стройная!
– Спасибо за комплимент.
– Разве это комплимент? Просто сущая правда.
Мужчина устремил на нее такой взгляд… Как будто она – богиня. Инга посмотрела на часы.
– Мне уже пора. Поздно.
– Вы куда-то торопитесь?
– Тороплюсь… домой.
И тут Инга неожиданно предложила:
– Я приглашаю вас к себе в гости.
– Сегодня?
– Да. Прямо сейчас.
Она увидела, как замер Бракшните. И на его лице появилось обрадованно-смущенное выражение.
– С огромным удовольствием.
Когда они вышли на улицу, Инга ахнула – внезапно пошел снег. Он падал густыми хлопьями, сплошной пеленой, и на расстоянии двух метров уже ничего не было видно.
– Кто бы мог подумать! Снег!
– Как будто вернулась зима…
Инга подняла вверх лицо. Снег падал на него.
– Как приятно!
Бракшните стоял рядом.
– Застегнитесь! Вам, наверное, холодно.
– Я ничего не чувствую.
Инга взяла спутника под руку.
– Где ваша машина?
– Справа.
Они долго ехали в молчании. Наконец его нарушил Бракшните:
