Рабыня прыгнула в бассейн. Рашшад подплыл к ней, обнял, заглянул в глаза – в них была настороженность.
- Не бойся нашего величия, - сказал он. – Наслаждайся купанием.
В дверях купальни появился слуга, а за ним начальник тайной канцелярии Зу-Акир в сопровождении своего секретаря и двух охранников. Он низко поклонился и начал нараспев произносить положенные по этикету славословия, но царь прервал его:
- Довольно, Зу-Акир. Не засоряй наш слух пустыми словами. Мы желаем услышать новости.
Зу-Акир поклонился, взял у секретаря один из свитков и начал отчет.
- На границе с Эвром все спокойно, государь, - говорил он. – Нам сообщают о группах эльфов, которые время от времени переходят границу, и наши войска им не препятствуют. Разбойничьих шаек не замечено. Возле развалин Аранд-Ануна ашарди напали на караван из Гардлаанда и разграбили его.
- Опять ашарди! – Рашшад почувствовал раздражение. – Не проходит и дня, чтобы ты не говорил о них. Ашарди разграбили караван. Ашарди напали на наших воинов. Ашарди держат в страхе землевладельцев на севере. Только плохие новости. Когда будут хорошие?
- Есть и хорошие, государь. Мне стало известно, что ашаар самого Элькурта подвергся не так давно нападению шайкинаемников с севера. При этомпогибло много ашарди, в том числе племянник Элькурта, а его жена была захвачена и продана работорговцам.
- Удалось узнать, кому ее продали?
- Да. Захвативший женщину гардлаандец Кулот Нанн продал ее работорговцу Бихару в Бане, а тот переправил ее с караваном в Румастард для продажи. Я уже дал поручение нашему представителю при дворе короля Рогера разыскать эту женщину.
- Это действительно хорошая новость. Жена Элькурта станет отличной заложницей.
- Я тоже так подумал, государь. Я слышал, он очень любит эту женщину.
- Иногда любовь бывает опасной, - сказал царь, глянув на белокурую рабыню. – Пусть эту женщину найдут и доставят в Изарат.
- Будет сделано, государь. Я продолжаю искать контакты с вождями кланов ашарди. У некоторых из них могут быть причины недолюбливать Элькурта. А еще им нужны деньги.
- Не жалей золота. Наш блаженнной памяти отец любил говаривать: «Золотая монета сильнее стального меча».
- Еще есть новости из Алмута. Круг магов Гардлаанда заинтересован в сотрудничестве с двайрами. Король Бреш пока раздумывает, потому что часть герцогов против любых контактов с Гардлаандом. Они видят в этом угрозу для Алмута. Особенно сейчас, когда в Гардлаанде может вспыхнуть междоусобица.
- Что магам может понадобиться от этих спесивых коротышек?
- Пока есть лишь предположения, государь. Двайры лучшие в Аркуине строители. Я полагаю, гардлаандцы собираются строить в Хэвнвуде и на захваченных землях Эвра новые крепости. Этому есть косвенные доказательства: в последние месяцы ведущие дела с Гардлаандом работорговцы активно скупают рабов на рынках Изарата. Покупают, как правило, молодых мужчин и опытных ремесленников. Купленных рабов сажают на корабли и отправляют в Румастард. Похоже, им нужно много рабочих рук.
- Если они строят крепости, то против кого?
- Может быть, считают, что мы захотим пересмотреть границы? – ответил Зу-Акир с улыбкой.
- Что еще?
- В городе схвачен какой-то проповедник из Джудеша, который собрал народ и рассказывал о возвращении Кровавой звезды и о скорой войне, которая закончится гибелью мира. Прикажешь казнить, или публичной порки и изгнания будет достаточно?
- Десять плетей и час у позорного столба. Что-нибудь еще?
- Есть еще кое-что, весьма важное.
- Говори!
- Твой младший брат Нинурта дважды на прошлой неделе собирал в своем имении «Яшмовый дом» знатных вельмож и магов. Среди них замечен и старший сын наместника Джудеша.
- Полагаешь, заговор?
- У меня нет доказательств, государь. Думаю, твой возлюбленный брат просто хотел повеселиться.
- Мы знаем, что Нинурта сердцем расположен к нам, но слаб и безволен, и его могут использовать против нас. Выясни, кто именно был на этой встрече и составь для нас список.
- Будет сделано, государь.
- Ты хорошо поработал, - Рашшед показал рукой на Зули. – Скажи, она тебе нравится?
- Востину, у нее великолепное тело и роскошные волосы, - ответил начальник тайной канцелярии, и голос его почему-то дрогнул.
- Ты и впрямь так считаешь? – Рашшад рассмеялся. – Тогда мы с тобой мыслим одинаково.
- Эльфийские женщины прекрасны, государь. Не сочти за дерзость, но мне милее наши красавицы.
- У тебя семнадцать жен, Зу-Акир. Какую из них ты любишь больше остальных?
- Мой господин лучше меня знает, кого я люблю больше жизни, - начальник тайной канцелярии склонился еще ниже.
- Ты любишь своего царя и свою страну, и это хорошо. Мы ценим это. В награду прими этот перстень, - Царь стянул с пальца тяжелое золотое кольцо с нефритом и бросил собеседнику.
- Благодарю государя за щедрый подарок, - поклонился Зу-Акир, ловко поймав перстень.
- Ступай.
