- Думал. Только хватит ли у Дугана ума и воли начать эту войну и довести ее до победы?
- Вот! Хорошо, что ты задаешь себе этот вопрос, мой князь. Принц-калека – прости великодушно! – и с ним горстка гардлаандских нобилей, недовольных усилением Циркулюм ин Тенторио и особыми привилегиями магов. Плюс эльфы, у которых свербит в заднице после поражения в Восемнадцатилетней войне. Но эльфы в открытую драку не полезут, я даже не сомневаюсь. Силенок у них не хватит, да и не будут они лить кровь за круглоухого принца – уж прости мои слова! Побуждения и мотивы Дугана мне понятны, он жаждет отомстить за смерть сестры даже больше, чем воссесть на престол. Бедный наивный мальчик не понимает, какому лютому зверю бросает вызов.
- А мы его оставляем с этим зверем один на один, - жестко сказал князь.
- Отнюдь. Можно помогать твоему племяннику деньгами и… добровольцами. Гардлаанду будет нетрудно объяснить, что в любом королевстве всегда найдется сотня-другая сумасшедших, готовых воевать где угодно и за кого угодно. Но наши объяснения устроят северян до поры до времени. И если Дуган потерпит в войне с Румастардом поражение, с Лотом будет покончено. А он потерпит его, я даже не сомневаюсь. С нашей помощью или без нее, с эльфами, или без них. У Гардлаанда мощная армия и маги. Особенно маги, в них главная сила Гардлаанда. В Циркулюм ин Тенторио больше магов, чем в прочих державах Аркуина вместе взятых. Они забирают лучших. В том числе и лотийцев. В нашей Коллегии магов был один способный парень, Хаспер Эдак, и его гардлаандцы быстро прибрали к рукам. Остальные просто фокусники и чванные заумные книжные черви. – Герам покачал головой. – Твой племянник обречен проиграть войну с Кругом. И когда это случится, Румастард неизбежно припомнит тебе родство с мятежником. Не будет никакой разницы, открыто ты поддержал племянника, или делал это негласно – нам вменят в вину любое участие и найдут тысячу доказательств такого участия. Победитель всегда прав. Наша независимость Гардлаанду не нужна. У них будет повод для вторжения и превращения Лота в очередную марку, и повод отличный.
- И что же мне делать? – Грейслав с интересом посмотрел на советника.
- Если бы я был бессердечным ублюдком, я бы предложил официально отречься от племянника. Но ты ведь не пойдешь на такой радикальный шаг, твоя милость?
Или пойдешь?
- Нет, я не могу, - глухо ответил князь.
- Разумеется. И потому я советую единственный способ избежать неприятностей: дай Дугану убежище в Маттерхорне и сделай все, чтобы он выкинул из своей юношеской головы мысли о мщении. Пусть остается в Лоте под твоим полным контролем.
- Полагаешь, он согласится?
- Он должен согласиться. – Герам допил вино. – Знаешь, твоя милость, что-то есть в том, чтобы пить с утра. Давно не ощущал такой ясности мыслей.
- А если все же не согласится? – Грейслав смерил советника тяжелым взглядом. – Останется в Эленшире и начнет войну?
- Это будет худший вариант для всех. Даже не хочу думать о нем.
- Значит, мне придется поступить, как бессердечный ублюдок, используя твои слова?
- Я этого не говорил! – запротестовал Герам.
- Не пугайся, Герам. Я понял тебя. Ты прав. Ты помог мне понять, что и как делать. Я доволен тем, что у меня такой советник. А сейчас уходи, оставь меня одного. Я хочу помолиться еще…
***
С утра Дугану нездоровилось. Королевский лекарь осмотрел принца и заявил, что это всего лишь переутомление, вызванное сильными переживаниями. Тут же приготовил для пациента подкрепляющий травяной напиток и, получив от Джербоу плату за визит, удалился.
- Я не болен, - сказал Дуган, с отвращением посмотрев на микстуру в чашке. – Вылейте это, лорд Лаэм.
- Не время упрямиться, - возразил Джербоу. – Вы нужны нам здоровым и бодрым.
- Меня угнетает это бездействие, - вздохнул Дуган. – Время идет, и ничего не происходит. Это хуже любой болезни.
- Надо запастись терпением. И выпить отвар.
Дуган взял чашку, проглотил напиток, сморщился. А после отвернулся к окну, продолжая прижимать к груди обезглавленную куклу Руджеры.
- Мы в Колкерри уже две недели, - сказал он, не глядя на Джербоу. – Две недели пустого сидения и ожидания.
- Великие дела быстро не делаются. Полагаю, ваш дядя уже получил письмо, которое вы ему написали.
- У нас нет никаких вестей из Гардлаанда.
- Вряд ли они могут быть для вас интересны. – Джербоу помолчал: он на днях получил известие, что все его земли и поместья в Ашмуре и Луэр-Мало конфискованы, а сам он объявлен государственным изменником, и эту новость от принца скрыл. – Да и потом, отстуствие плохих новостей сама по себе хорошая новость.
- Не думал, что бездействие может быть таким мучительным.
- Вы еще очень молоды, мой принц. И времени у вас много. Вести распространяются не так быстро, как хочется. Очень скоро в Гардлаанде узнают о вашем побеге, и в Эленшир начнут прибывать ваши сторонники. Мы ведь тоже не сидим сложа руки. Я за эти две недели написал писем больше, чем за всю предшествующую жизнь.
- Король Аврель больше не приглашает меня для бесед, - внезапно сказал Дуган.
