К концу царствования Бориса по Москве уже довольно давно ходили слухи, что скоро придет на царство Дмитрий Иванович, сын Грозного, и хотя поначалу лишь немногие серьезно верили в такую возможность, время показало, что приход самозванца на русский престол возможен, тем более что, признавая его сыном Грозного, а значит, и полноправным наследником царского престола, народ как бы возвращал корону законному владельцу и отнимал ее у узурпатора Годунова.
Борис Годунов скончался около трех часов дня 13 апреля 1605 года, и царем был провозглашен его сын, Царевич Федор. Ему присягнули в Москве без ропота, но тут же говорили: «Недолго Царствовать Борисовым детям! Вот Дмитрий Иванович придет в Москву».
Федору удалось продержаться на престоле менее двух Месяцев. Он был убит 10 июня вместе с матерью и похоронен рядом с телом отца, ранее выкопанным из могилы в Архангельском соборе, в бедном Варсонофьевском монастыре.
Узнав об успехе своего дела в Москве, Лжедмитрий тотчас же разослал грамоты по городам с известием о том, что Москва признала его истинным Дмитрием, перечислял все утеснения и насилия, причиненные народу Борисом, обещал всем льготы и милости и приглашал присылать ему посольства с челобитными. Новый государь писал, что Бог поручил ему Московское государство.
20 июня совершился торжественный въезд Лжедмитрия I (?—1606) в столицу, а 30 июля он венчался царским венцом от нового патриарха Игнатия. Но положение нового царя было достаточно шатким: то население начинало сомневаться в его подлинном происхождении, то возникали заговоры боярской верхушки, то его польские сторонники, прибывшие в Москву вместе с Дмитрием, вступали в конфликты с местным населением, что вело к усилению недовольства.
Даже король Польши, не признавал за Лжедмитрием царского титула, а называл его просто князем. Лжедмитрий не только не хотел отказаться от титула своих предшественников, но и намеревался изменить его на понятный всей Европе титул цесаря и императора. Сам Лжедмитрий говорил: «Мы не можем удовольствоваться ни титулом княжеским, ни господарским, ни царским, потому что мы император в своих обширных государствах и пользуемся этим титулом не на словах только, как другие, но на самом деле».
С воцарением Лжедмитрия I государственная казна все более пустела, подарки и пожалования делались без разбора, особенно после того, как 8 мая была коронована невеста царя Марина Мнишек, а затем совершилось бракосочетание. Ко всему, нравы нового царя не совпадали с древними русскими обычаями, что приводило к смущению в народе. Однако заговор, возглавляемый Шуйскими, возник в верхушке боярства, и когда 17 мая 1606 года Лжедмитрий был убит, то один из представителей этой семьи (Василий Иванович Шуйский; 1552–1612) и был провозглашен новым царем.
Это произошло 19 мая по настоянию толпы, без решения Собора и выборных от разных слоев населения, даже без согласия всех жителей Москвы; по сути Шуйский был просто выкрикнут царем. Тем не менее 1 июня состоялось венчание на царство, когда новому царю было уже более пятидесяти лет.
Шуйские принадлежали к одной из самых древних русских фамилий, ведших свой род от Рюрика. Они как потомки суздальских князей являлись довольно близкими родственниками царствующей династии потомков Ивана Калиты и, по понятиям иностранцев, живших в то время в Москве, считались «принцами» крови». Но кто тогда задумывался над этим? Сила и власть были главными аргументами в борьбе за царский венец. Современники прямо говорили, что с воцарением Шуйского бояре стали иметь гораздо больше власти, чем сам царь. Шуйский был мало известен в областях России, его хорошо знала только Москва. Тем не менее он так известил о своем воцарении: «Божиею милостию мы, великий государь, царь и великий князь Василий Иванович всея Руси, щедротами и человеколюбием славимого Бога и за молением всего освященного собора, по челобитью и прошению всего православного христианства учинились на отчине прародителей наших, на Российском государстве царем и великим князем».
Четырехлетнее правление Шуйского ознаменовалось продолжением смут и междоусобиц в Русском государстве. В этот период произошло восстание Болотникова, вошедшее в историю под названием Первой крестьянской войны (1606–1607), этот же период ознаменован и появлением нового самозванца, Лжедмитрия II (?— 1610), вошедшего в историю под прозвищем Тушинского вора. Все годы царствования Шуйского проходили в непрестанной борьбе за власть; постоянная война, иногда идущая на несколько фронтов, разорение государства и полный упадок жизни утвердили народ во мнении, что власть, врученная Шуйскому, не благословлена Богом, а потому несчастлива. Будущее народа нисколько уже не связывалось теперь с фамилией Шуйских.
