Русское солнце. Сборник рассказов полностью

В тот вечер Владимир купал коня в Днепре. За игрой мальчик не расслышал крик дозорного: «ПЕ-ЧЕ-НЕ-ГИ! ЗАКРЫТЬ ВОРОТА!» Смерч мгновенно накрыл город. Накрыл берег. Конь почуял первым, взвился на дыбы. И тут мальчик услышал вой летящих стрел и дикие крики кочевников.

Между тем увидеть его печенеги не могли. Крутизна берега скрывала парня от нападавших. Владимир не растерялся. Он постарался ухватить коня за гриву, но конь взбрыкнул и выскочил из воды на берег. Мальчик следом. Конь задрожал, и стало ясно, что к себе не подпустит. Тогда Владимир схватил уздечку и стегнул коня. Тот сорвался с места и помчался прочь. Мальчик огляделся. Он по-прежнему оставался невидим для врага. Владимир вскарабкался почти до края обрыва, где старые дубы обнажили свои корни. Там, в корнях деревьев, был скрыт тайный спасительный лаз, ведущий в город.

В тот день военный совет в Киеве прошел удручающе. Его состав был как никогда маломощным. Княгиня Ольга и ее внуки-княжичи – дети великого князя Киевского Святослава Ярополк, Олег и Владимир. Князь Святослав воевал далеко в Болгарии, на берегах Дуная. Воевода Претич с частью киевского гарнизона стоял на другом берегу Днепра, но его сил было недостаточно, чтобы снять осаду. Участники военного совета разошлись, так и не найдя путей спасения. Тогда еще теплилась надежда, что Святослав скоро вернется, и враг убежит.

Шли дни, недели. Осажденные страдали от жажды и голода. Святослав не возвращался. Потеряв надежду на спасение, княгиня Ольга сообщила о своем решении сдать город, иначе погибнут все. Единственный шанс на спасение – одновременный удар по врагу с двух сторон: из Киева основным гарнизоном и силами Претича. Но как скоординировать действия? Выбрать день и час для нападения? Кто осмелится пройти сквозь печенежский стан к Претичу?

И тогда Владимир решился на отчаянный поступок. В ту ночь мальчик по тайному ходу в крепостной стене выполз наружу, держа в руке уздечку от коня. Он правильно выбрал этот ход – дальний от берега. Утренний смерч распался на сотню костров. Весь берег был как на ладони. Мальчик побрел между костров к реке. Когда на него обращали внимание, Владимир показывал уздечку и спрашивал на печенежском языке, не видел ли кто его коня. Так он постепенно спустился к реке.

Здесь мальчик нашел лодку и столкнул ее в воду. Сдернув одежду, он бросил ее на дно лодки, а затем вошел в воду и поплыл на другой берег, держась рукой за бортик. С берега могло показаться, что у лодки отвязалась веревка и она пустой плывет по реке.

Отплыв от берега на безопасное расстояние, мальчик влез в лодку, схватил весло и стал им лихорадочно грести, чтобы хоть как-то противостоять сильному течению. Когда дозорные Претича заметили Владимира, мальчик совсем выбился из сил. Прошло некоторое время, прежде чем Владимир смог изложить отчаянный план осажденных.

Утром в намеченное время ладьи воеводы Претича подошли к Киеву, а горожане стали атаковать печенегов со своей стороны. Печенеги приняли Претича за передовой отряд Святослава и, опасаясь гнева знаменитого князя, а также не желая оказаться между двух огней, предложили заключить мир.

В знак перемирия стороны обменялись оружием. Русские – западный мир – подарили оборонительное оружие: щит, меч и кольчугу, печенеги – мир восточный – оружие наступательное: коня, стрелы и саблю.