Из огня, да в полымя! Не успел младший лейтенант Потапов насладиться кратковременным отдыхом, как долг вновь зовёт его в самую гущу сражений: мрачный особняк бронемага Скарлуччи таит в себе тысячу и одну тайну. Хранит в себе ключ к возможности отбить у врага город Вратоград: хватит ли у лейтенанта сил столкнуться лицом с такими испытаниями?
Помнил этот блок, помнил эту улицу.
Недалеко то, что раньше было Дворцом Культуры, где чуть не сожрали крысы в подвале.
Бой затянулся. Обратился из легкой стычки на пять минут в часовую тягомотину.
Хлопали тяжелые винтовки снайперов. Легкая, как тень, Фелиция меняла позиции, что перчатки. Девяносто пятый уровень давал ей преимущество перед слабеньким царенатским ополчением.
Карсиры скидывали форму, спешно сдаваясь в плен. Не все, некоторые из предателей решили идти до конца, как эти.
– Механоид на 3-14. Положение на три часа.
Я перемахнул в полуразрушенный, изъеденный временем и свежим конфликтом коридор. Когда-то здесь был актовый зал: широкие окна наружу, обрушившаяся на лавки сидений хрустальная люстра.
Высунулся, доверил шестое чувство Ириске. ИИ едва ли не за шиворот поволокла назад: пресловутый шагоход сумел меня заметить.
Пригнулся, сегодня беспилотники зарядили калибром побольше. Очередь прошила стену насквозь, осыпала каменное крошево на голову.
Второго залпа ждать не стал. Стрелял вслепую, по очерченным Ириской силуэтам. Сквозь стену. Не ожидавший такой подлости механоид обиделся, задымил и взорвался.
Недолго осталось и его собрату. Разведывательный дрон высоко парил над руинами, сканировал окружение. «Арес» проговорил ему предсмертное послание, гильзы шумно покатились по полу.
Отдыхать времени не было, связался с остальными. Ната, несмотря на мощь глушащих сигналов, держала для нас сеть.
– Немного занята, рядовой! – Бейка отозвалась одной из первых. Ириска тотчас же отметила командующую на компасе. Рванул к окну напротив моего, что выходило видом на соседнюю улицу.
Скамейки, торчащие стволы светильников, насквозь проржавевшие урны – когда-то здесь был парк при дворце.
Чуть не икнул, в мраморном, чудом уцелевшем изваянии узнал одну из Восьми, Остроглазую.
Покровительница города или…
Бейка платила кровавую дань – механические руки вспороли брюхо одного из шагодов. Исходящий машинным маслом и искрами механизм тут же послужил щитом, троица засевших в укрытиях карсиров мгновенно открыла огонь. Бейка зарычала вепрем, швырнув в их сторону догорающий остов. Ловкими, текучими движениями в несколько бросков оказалась за спиной одного из них – его судьба была предрешена. Его собрат, попятившись, с ужасом смотрел на несущийся прямо на него корпус механоида. Орал, продолжая высаживать в него обойму.
Я прицелился в третьего, самого хитрого. Единственный, кому пришло в голову обойти командующую через кусты по флангам. Хотел ударить в тылы.
– Куда-то собрался, боец? – Бейка настигла несчастного с хищным оскалом. За ней сложно было уследить: не человек, а змея! Механическая рука командующей обратилась дробовиком.
Выстрел стал для паршивца роковым.
– Все, – проговорила Фелиция. – Готовы. Чисто.
Ириска насупилась, собиралась сказать то же самое и не успела. На лице голографической девы застыл вопрос: «Я что, зря сканировала?»
Отвечать не спешил.
В холле Дворца Культуры столкнулся с Еленой. Девчонка очищала руки тряпкой, ее ьжертвы лежали навзничь и недвижимо.
– Вы хорошо придумали, товарищ сержа-а… лейтенант, – смутилась. Весть о моем повышении была для нее громом среди ясного неба. Никак не могла привыкнуть.
Девчат и самих ждали повышения, но после миссии. Бейка показывала список на утверждение. Советовалась…
Три часа с момента высадки, пять километров позади.
Тройняшки деловито укладывали свежий боекомплект в опустевший короб. Три танка стали их добычей. Девочки подросли и в уровнях, и в умении стрелять. Читал их способности и диву давался: почти ружемантская братия! Каждое попадание грозило стать критическим, с наложением эффекта.
Чадил подбитый «Дракон» – их рук дело. Сколько шагоходов пали под их натиском, даже не сосчитать…
– Патронов-то хватит?
– А то! – Старшенькая, как всегда, говорила за всех.
– Привал? – Ната показала себя, вытирая пот со лба. Передохнуть и в самом деле следовало.
– Далеко еще идти? – Фелиция тяжко дышала: успела отвыкнуть от марш-бросков и штурмовых операций.
– Десять километров.
Бейка вырвала из омертвевших рук дробовик. Царенатский «Бермингем 144», привычный 12-й калибр. Пробежался по выведенным Ириской на сетчатку характеристикам, понимающе кивнул, одобрил ее выбор. До этого была со штурмовой винтовкой.
– Там, видите? – указала перед собой за пару улиц вперед. Тут слепой бы увидел: гордость Царената, вторая стена, отделяющая районы шавов с серво от гражданской застройки была прошиблена насквозь. Огромная прореха, сквозь такую проскочит и стадо слонов.
Жутко было представить, что творилось внутри самого города.
Танки рычали траками где-то неподалеку. Елена вслушалась, махнула рукой. Узнавала машины «свой-чужой» на слух.
Бои велись повсеместно. Столкнулись с группой спецназа Горомира: здоровенные орки чуть не пустили нас на фарш, но Бейка знала и пароль, и отзыв.
Зеленошкурая бригада, похватав тяжеленные комплексы «Скрижаль», поспешила с битвам и военным свершениям.
