– Тут ко мне перед самым отъездом Зоя Аникина приходила, помнишь ее? – более спокойным тоном сказала Зинаида Михайловна.
– Помню.
– Она просила сына куда-нибудь пристроить. Он у нее в городе вот уже год болтается, все работу найти не может.
– Так он же пьяница!
– Ну и что? А кто сейчас не пьет? Зато руки у него золотые. Он чего хочешь смастерит.
– Теть Зин, – улыбнулся Игорь, – давай я тебя спрошу: ты сама взяла бы его к себе на работу?
– Вопрос снимается… – вздохнула женщина.
– Теперь ты скажешь, что я сильно изменился, стал настоящим бесчувственным чудовищем, которому наплевать на своих земляков.
– Мне велели спросить у тебя, и я спросила, – хмуро сказала тетка Зинаида. – А сын у Зои Аникиной, между прочим, великолепный плотник. Помнишь, какой он дом построил Кузнецовым?
– Это когда закодировался?
– Ну тебя! – прыснула собеседница. – С тобой просто невозможно говорить – все с ног на голову переворачиваешь!
– Ты мне лучше скажи, кого ты вместо себя оставила в поселке за ларьками присматривать? – спросил Игорь.
– Валерку Исакова, – ответила тетя. – Он парень с головой, да и родственник все-таки, хоть и дальний.
– Он же вроде в автосервисе работал?
– Так ведь закрылся автосервис! Машин-то почти не осталось. А хозяева тех, которые еще коптят помаленьку, сами их ремонтируют. В общем, совсем загибается родной поселок! Да и чему тут удивляться, если все лучшие кадры по городским рынкам разбежались.
На этой отнюдь не радостной ноте можно было и закончить разговор, но Зинаида Михайловна заговорила вновь:
– Кстати, была вчера в гостях у Татьяны Дроздовой! Ты должен ее помнить.
– Это та, у которой я ночевал в самый первый день? – Игорь сделал вид, что с трудом вспомнил Дроздову: его договор с Татьяной Степановной подразумевал анонимность ее услуг. Для всех, в том числе и для тетки Зинаиды, их знакомство не простиралось далее мимолетных бесед на светских вечеринках.
– Она самая! Татьяна прекрасно помнит твой визит. Говорит, что ты показался ей неглупым малым. Мне кажется, хорошо бы тебе познакомиться с нею поближе. У Татьяны большие связи и огромный жизненный опыт. Она могла бы дать тебе дельные советы.
– А они мне нужны? – осведомился Игорь, удерживая смех.
– Совет от знающего человека никогда не бывает лишним. У Татьяны огромный опыт в торговле. Она ведь еще при социализме сидела на очень крутой должности: была замом председателя общества потребительской кооперации.
– Надо же!
– На-до же! – передразнила его родственница. – Тебе у нее есть чему поучиться! Татьяна управляла Средным рынком еще тогда, когда ты под стол пешком ходил.
Игорь перестал улыбаться.
«Получил, салага! – говорил торжествующий взгляд тети Зины. – Будешь знать, как над „старой гвардией“ хихикать!»
– А Средной рынок был раньше кооперативным?
– Прежде чем лезть в большие начальники, неплохо бы знать историю того, чем управляешь! – усмехнулась Зинаида Михайловна. – Конечно, кооперативным. Каким же еще!
Внимательно оглядевшись по сторонам, тетка Зинаида зашептала:
– Могу рассказать тебе, как я познакомилась с Татьяной. Это было при довольно любопытных обстоятельствах… …Игорь был вынужден прослушать уже известный ему эпизод про барак номер четыре, оранжевую фуфайку и железнодорожную шпалу.
– А за что она сидела? – спросил Игорь.
– За что можно сидеть при такой должности?.. За воровство, конечно…
Сказав это, Зинаида Михайловна принялась перекладывать товар на прилавке, одновременно сверяя артикулы с записями в толстой тетради.
– Ну, я пойду, – сказал Игорь. – Удачной торговли!
– И тебе того же!..
Быстро прошагав вдоль начинавших оживать продуктовых контейнеров и едва проснувшихся третьего и четвертого вещевых павильонов, Игорь оказался в ангаре номер пять, главном на данный момент гнездилище торговцев из Китая. Здесь жизнь уже била ключом. Ручные тележки, огромные клетчатые сумки, крики грузчиков: «Дорожку!» Вся эта суета радовала директора. На самом подходе к павильону его чуть было не придавил к стене двигавшийся задним ходом коммерческий автобус, но это не испортило ему настроения.
– Понаставили, блин! Ни проехать, ни развернуться! – ругался водитель.
Для Игоря эти слова звучали как музыка. Они означали, что популярность рынка растет. О том же говорили и цифры, которые Игорь Опарин ежедневно получал с автобусной стоянки. Каждый день число коммерческих автобусов увеличивалось в среднем на три единицы. А с вводом в строй последнего, самого большого и самого близкого к автобусной стоянке павильона, который уже присмотрели для себя товарищи из Китая, количество иногородних «челноков» прибудет еще. Впору было задуматься над перспективой расширения стоянки. Но Игоря все чаще одолевали сомнения.
