Шиэн начал что-то нашептывать себе под нос, попытавшись разобрать его бормотание, я поняла, что это бесполезно, язык мне неизвестен, какое-то из древних наречий. Тем временем над чашей стали клубиться струйки сизого дыма, с каждой минутой все уплотняясь, запахло травами. Шиэн резко развел руки в стороны, по комнате прошлась волна магического всплеска. Повинуясь воле мужчины, дымные завитки растеклись по полу в пределах круга, очерчивающего октограмму, покрыв всю поверхность, и начали собираться в линии, повторяя ее рисунок. На улице уже стемнело, через окно в помещение приникал бледный лунный свет. Казалось, что он растекся по очерчивающему кругу, чуть мерцая в темноте помещения. Завершающее слово-приказ, и рисунок на полу на секунду вспыхнул бирюзовым.
- Протяни руку над столом. - Секунду поколебавшись, я последовала указанию. Нетерпеливо перехватив мое запястье, Шиэн кинул взгляд на полку одного из шкафов, а через секунду в его руке материализовался тонкий костяной нож с резной ручкой. Это произошло так быстро, что глубокий надрез на моей руке появился прежде, чем я успела воспротивиться. Шипя от боли я с нарастающим ужасом смотрела, как острым кончиком лезвия он процарапывает багровые линии, выводя замысловатый рисунок вокруг надреза. Придирчиво осмотрев результат, Шиэн шепнул какую-то фразу, от чего кровь почти перестала течь, и стал проделывать то же самое и со своим запястьем. Я наблюдала за ним в каком-то оцепенении. Теперь стало ясно, почему маги уже много лет назад отказались от проведения обряда Саарта, и почему связь необратима. Это не просто связующее заклинание, как указанно во всех магических фолиантах, это магия крови, возможно даже частичный обмен ею. То что сейчас происходит неразрывно свяжет меня с Шиэном, а через ТАКУЮ связь можно тянуть энергию из партнера, можно пользоваться его специфическими способностями, знаниями и многое другое...у-у... А он достаточно силен, чтобы сделать все это и без моего на то согласия. О чем я думала, когда соглашалась??! Имея столь скудную информацию, могла бы поинтересоваться, в чем суть обряда... хотя он вряд ли бы ответил правду. Вот теперь сама загнала себя в ловушку. Меня накрывала тихая паника. А Шиэн уже закончил вырезать узор на своем запястье, и поднял на меня взгляд. Ухватив мою руку и зафиксировав ее так, чтобы надрез оказался ровно над чашей, шепнул пару незнакомых слов. Из ранки потекла кровь, падая тяжелыми каплями и смешиваясь с травами. Я дернулась в попытке высвободиться, но безрезультатно. Начала кружиться голова. Видимо посчитав, что достаточно, меня отпустили, опять нашептав что-то. Пока он сцеживал свою кровь, мои мысли беспорядочно метались, тело отказывалось подчиняться.
- Руку. - Я посмотрела на него загнанным взглядом.
- Н-нет. - Услышав отказ, он нехорошо оскалился. Половинка левого глаза почернела, а знакомый туман окутал сознание в считанные мгновения.
- Руку. - Повторил он. Я против воли подчинилась. В следующий момент Шиэн крепко обхватил ее ладонью выше запястья, так что надрезы соприкоснулись, а выведенные кровью рисунки совпали. Отстраненно я припомнила, что в северных лесах раньше этот жест заменял привычное рукопожатие. Что-то вроде выражения доверия.
- Я, Шиэнэлор Сайдеррок Ан'Терро Ризс, беру в ученики Мэлириэн Эрд'Соэнли.
'Вот даже как, Ризс' - мелькнуло в голове.
- И обязуюсь передать ей свои знания. - Продолжил он. По октограмме прокатилась волна серебристых искорок.
- Теперь ты, и не забудь свое обещание. - Осклабился он.
- Я, Мэлириэн Эрд'Соэнли, принимаю патронаж Шиэнэлора Сайдеррока Ан'Терро Ризс, моего наставника, обязуюсь следовать его указаниям и исполнять его волю. - Слова рождались с сознании, как будто я знала эту форму наизусть. - Так же обязуюсь выполнить одно его желание, соразмерное с моими возможностями и не идущее вразрез с моими моральными принципами. - И зачем ему это надо, если, по сути, он может заставить меня сделать практически все что захочет? На лице Шиэна промелькнула хищная улыбка. Одной рукой он крепко держал меня, второй же подхватил чашу с кровью и сделал глоток.
- Теперь выбери, где бы ты хотела видеть свою метку.
На секунду взгляд зацепился за зеркало, мерцавшее слева от меня. Во мраке комнаты в центре светящейся октограммы столи двое, маленькая хрупкая девушка с испуганным взглядом и мужчина, напоминавший скорее опасного хищника, чем человека, окутанного полыхающим алым шаром ауры. Лицом к лицу, лишь пламя свечи освещало их, заставляя тени на стенах извиваться в причудливом танце. Готовый сорваться с языка грубый ответ, так и не прозвучал. 'Я ведь сама на это согласилась, что ж теперь...' - с грустной усталостью подумала я, смиряясь. Пусть будет сзади на шее, у самой кромки волос, хоть в глаза бросаться не станет.
