Что-то подобное я и предполагала. Но вышло-то совсем не так... стоп, птички, небо, кусты вдоль дороги...
'Более чем. А откуда у тебя такое приобретение?' - поинтересовалась я, уводя свои мысли от опасной темы.
'Что ты знаешь о Старших расах?' - ответил Шиэн вопросом на вопрос.
'Почти ничего. Только то, что их пять: светлые и темные эльфы, корнохи, свифлы и шэрхасы'
'Ясно, как же все запущенно' - посетовал он, задумчиво потирая подбородок. - 'Тогда слушай. Старшие расы являются прародителями ныне живущих на территории Королевства. Осваивая пустые земли, они пришли на западную часть континента и обнаружили весьма интересную вещь. Раньше на той территории, где сейчас непроходимые болота, жила еще одна раса, молодая, но достаточно развитая. При их способностях выжить бы они не смогли, вымерли бы за пару веков. Старшие решили задержаться в тех местах и, возможно, помочь. Так или иначе, стали появляться смешанные браки, а значит и полукровки. Когда начались изменения климата, и долины стали медленно превращаться в болото, было решено помочь им мигрировать. Так вы и переселились на юг, где сейчас и находятся Королевства Союза. Выжили после перехода через горы не многие, в основном только те, в ком текла кровь Старших. А позже, за несколько столетий, из них сформировались Младшие расы. Эльфы, ясное дело, дали жизнь людям. Отсюда и различия цвета кожи: светлая и черная. Орки и гномы пошли от корнохов, переняв разные способности одной расы. Оборотни - от свифлов. И, наконец, шерхасы, прародители выродившейся в итоге Младшей расы, тех, кого сейчас стали называть вампирами'
'Но это же сказки, глупые вымыслы про живых мертвецов!' - опешила я.
'Сказки сказками, но доля правды в них есть. Раньше это была раса первоклассных воинов, они называли себя шант'
Название было смутно знакомым. Что-то я слышала. А Шиэн тем временем продолжал.
'Такими как есть они стали лишь сравнительно недавно. До сих пор неизвестно что случилось, но шанты превратились в кровожадных монстров. Было принято непростое решение уничтожить всю расу. Позже оказалось, что несколько представителей все же выжило, успев вовремя скрыться. Когда Старшие поняли, что их детища спокойно обходятся и без них, решили уйти. За Северным хребтом они основали свои государства, где и живут поныне. Дольше всех на ваших землях задержались эльфы, из-за не прекращавшихся людских войн'
'Зачем ты мне все это рассказываешь?' - удивлению моему не было предела.
'Затем, что я сын полукровки и человеческой женщины. Смешение крови среди Старших рас жестоко карается. На то есть свои причины, и тебе о них знать не обязательно. Дитя такого союза убивают или, в редких случаях, изгоняют. Как уж моему родителю удалось выжить - я не знаю. Его отец был шерхасом, мать - темной эльфийкой. Твое любопытство удовлетворено?' - ехидный прищур зеленых глаз определенно намекал на то, что я услышала лишь малую часть того, что он знает о Старших. И ведь не вытянешь больше ничего. Обидно.
'Не совсем, какие из твоих способностей к какой расе относятся?'
'А какая тебе разница?' - хитрая усмешка скользнула по губам. - 'Они есть, и это тебе должно быть достаточно'
'Тебе жалко, что ли?' - начала закипать я. Только раздразнил мое любопытство.
'В общем-то, нет' - по мне прошелся задумчивый взгляд. Половинка левого глаза стала бирюзовой. Ох, опять что-то задумал, изверг. - 'Могу предложить еще один обмен' - предвкушающая улыбка не обещала ничего хорошего, - 'ты рассказываешь, что произошло тогда в пещере'
У меня от неожиданности перехватило дыхание.
'Ты про что? Я не понимаю' - на лице искреннее недоумение. Но мне не поверили.
'Ты отлично все поняла. Это мое условие, обдумай хорошенько. А на сегодня лимит вопросов-ответов исчерпан'
Как же мне захотелось вцепиться когтями в лицо этого садиста, чтобы стереть, наконец, с него гадкую улыбочку. Рр-р... НИКОГДА я ему не расскажу, что там было.
'Я на такие условия не согласна' - категорично возразила я. - 'Другие предложения?'
'Кхм... а что такого могло произойти, что ты так не желаешь меня просветить? А, Кис-са?' - мурлыкнул Шиэн.
'Просто мне приятно осознавать, что хоть чего-то ты не знаешь' - голос сбился на шипение на последнем слоге.
'Что ж, воля твоя. Условия сделки я не изменю' - шутливый полупоклон. - 'Как надумаешь - дай знать'
Ответить я не успела, рог протрубил сигнал к привалу.
Свинство! С большой буквы! И что-то мне подсказывает, что Шиэн примерно представляет, что могло произойти, и теперь тихо надо мной издевается, отыгрываясь за мое упрямство утром. Так, спокойно, следить за глазами, а то ближайший ко мне наемник уже как-то странно начал коситься.
Короткий привал на сырой лесной поляне. Походная похлебка с мясом, ломоть хлеба. И снова в дорогу. Судя по тому, как Лира взбиралась на свою лошадь, ей уже было не до чего. Я не смогла сдержать усмешки, наблюдая за поникшей фигурой в промокшем насквозь плаще с посеревшим слипшимся мехом на капюшоне. Компаньонка... надо ж было додуматься...
