– Джесси Джеймс, так и думал, что это ты, – начал он, будто мы старые друзья. – Ты выглядишь просто восхитительно в этом платье. Я почти не узнал тебя, но эти прекрасные волосы не спутаешь.
Растерявшись, я слишком медленно среагировала, когда принц коснулся одной из прядей у моей щеки. В следующую секунду за моей спиной возникла теплая стена мышц, по бокам встали Конлан с Фаолином. Стража благого принца мгновенно сомкнула ряды вокруг него.
– Риз, – произнес Лукас прохладным тоном. Он стоял так близко, что я чувствовала вибрацию в его груди, когда он говорил. Мне было противно от дрожи, прошедшей по моему телу, и в то же время его присутствие успокаивало.
– Ваэрик. – Улыбка принца Риза не дрогнула, но он опустил руку. – Я понятия не имел, что ты знаком с очаровательной мисс Джеймс.
– Могу сказать то же о тебе.
Принц Риз заговорщицки мне улыбнулся.
– Мы недавно встретились в моем отеле. Она производит неизгладимое впечатление.
Лукас напрягся.
– В твоем отеле?
– Мы с Вайолет приходили туда по работе, – сказала я, хоть и не была обязана перед ним отчитываться.
– Ах да, та симпатичная синевласая девушка. – Принц Риз огляделся. – Она с тобой?
– Да, танцует.
Он посмотрел на танцплощадку, и его глаза заискрились весельем.
– Вижу, твоя подруга познакомилась с Лорель.
Я повернула голову и обнаружила, что Вайолет с той фэйри целовались прямо посреди других танцоров. Это не первый раз, когда я видела Вайолет с девушкой, но она еще никогда не вела себя так откровенно.
– Джесси, – начал принц Риз. – Я могу звать тебя Джесси?
– Я… – Я не хотела панибратства с принцем Благого двора, но и оскорбить его не могла. – Да.
– Для меня будет честью, если вы с подругой присоединитесь ко мне наверху и выпьете по бокальчику. Можешь рассказать мне больше о своей охоте.
Лукас издал звук, напоминавший рык.
– Ты не в ее вкусе, Риз.
Я отступила, чтобы окинуть его сердитым взглядом. Лукас был прав, но с чего он взял, что может говорить за меня? У него не было такого права, даже когда мы дружили.
– Ты понятия не имеешь, кто в моем вкусе.
Принц Риз коснулся моей спины, и я осознала, что сделала: практически объявила, что интересуюсь им, хотя это не так.
– Думаю, Джесси сама может решить, чья компания ей больше по душе, – сказал он Лукасу.
– Вообще-то… – начала я.
– Уверен, что может, – ответил Лукас, не глядя на меня. – Но в последнее время ей встречались не лучшие представители нашего вида.
Я воззрилась на его суровое, непроницаемое лицо. Он говорил о благой страже или о том, как сам со мной обошелся?
Принц Риз убрал руку с моей спины.
– Ты на что-то намекаешь, Ваэрик? Мои намерения по отношению к Джесси исключительно благородные. Можешь сказать то же о себе?
Глаза Лукаса опасно заблестели.
– Благие и благородство не те слова, которые я использовал бы в одном предложении.
Я подняла руку.
– Ладно, я собираюсь…
– Сказал неблагой принц, – парировал принц Риз.
Я щелкнула пальцами между ними.
– Прошу прощения. – Оба обратили внимание на меня. – Теперь, когда мы установили, что вы не одни в этом зале, я хотела бы попрощаться. Если вы, принцы, хотите спорить, у кого корона больше, дерзайте.
Я развернулась и направилась к тому месту, где последний раз видела Вайолет. Позади меня Конлан разразился смехом, но я слишком злилась, чтобы разделять его веселье. Понятное дело, что дворы враждуют между собой, и у Лукаса было полное право сердиться после того, что пришлось пережить Фарису. Но нечего втягивать других в свои разборки, и меня возмутило то, как они общались, словно меня там не было.
Вайолет с Лорель стояли в противоположной части танцпола и увлеченно беседовали. Фэйри положила руку на талию моей подруги, обе казались без ума друг от друга. Мне не хотелось прерывать их, но Вайолет настаивала на том, чтобы помочь мне с заданием.
Лорель приподняла ее лицо за подбородок для поцелуя.
– Позвони мне.
– Завтра, – выдохнула Вайолет.
Я наблюдала, как она тоскливо смотрела вслед уходящей фэйри.
– Я не хотела спугнуть ее.
– Не волнуйся, я сказала ей, что пришла помочь тебе с работой. – Вайолет лукаво улыбнулась. – Она считает девушек-охотников сексуальными, и, возможно, я немного приукрасила свою роль.
– Тогда не будем разочаровывать ее.
Она посмотрела на меня с ожиданием.
– Ты наконец расскажешь мне, как мы найдем эту нимфу?
Я ухмыльнулась.
– Думаю, ты готова узнать мои секреты.
– Я и так знаю все твои секреты. – Когда я не сразу ответила, подруга уперла руки в бока. – Так ведь?
– Все, кроме рабочих, – соврала я.
Меня охватило чувство вины при мысли о камне богини в волосах. Я никому о нем не рассказывала, включая Вайолет, и таким образом будто предала нашу дружбу. Но она точно распсихуется, если узнает, а это никому не поможет.
Чего мне в самом деле хотелось, так это сказать о нем маме с папой. Я никому так не доверяла, как им, и скучала по их наставлениям. Но доктора советовали не расстраивать их, и я прислушалась, из-за чего до сих пор не открылась им об охоте. Тайны потихоньку накапливались, и я понятия не имела, как им сознаться, когда придет время.
