Принц Риз явно хотел возразить, но, судя по лицам его стражей, их вполне устраивало мое предложение. Я дала им название и адрес ресторана, а затем быстро вывела их из дома, прежде чем принц успел что-либо сказать.
Что неудивительно, всю дорогу они ехали позади меня. Принц, вероятно, хотел убедиться, что я не передумаю и не сбегу. Меня смущал его интерес, даже если он был чисто платоническим, но я не могла придумать, как отшить его, не обидев. Если повезет, сегодня он увидит, что во мне нет ничего любопытного, и переключится на кого-то другого.
Мы успели приехать раньше обеденного времени, так что ресторан в основном пустовал. Официантка чуть сознание не потеряла при виде принца и спешно повела нас к столику в задней части заведения. Нас сопровождали двое его людей, остальные заняли пост у двери. По крайней мере, мне не придется обедать под злобными взглядами всех пятерых.
Я сняла куртку, и принц Риз заметил повязку на моем запястье.
– Ты получила травму на пароме?
– Всего лишь растяжение. – Я опустила рукав свитера, чтобы спрятать ее. – Через пару дней буду как новенькая.
В его взгляде мелькнуло беспокойство.
– Со мной путешествует мой личный врач. Если позволишь, я попрошу ее прийти к тебе домой и осмотреть запястье.
Я улыбнулась.
– Это очень любезно с вашей стороны, но правда, это пустяк. После некоторых заданий у меня бывали синяки и похуже.
К нам подошел официант, испуганно поглядывая на двух стражей у столика, налил воды, принял заказы и быстро убежал.
– Расскажи, как кто-то столь юный может стать охотником за головами? – попросил принц Риз.
Я отпила из стакана.
– Большинство охотников начинают карьеру после школы. Как правило, они следуют по стопам кого-то из семьи, вместо того чтобы поступать в колледж.
Я не стала уточнять, что некоторые, как я, предпочли бы уехать на обучение, но не могли себе этого позволить.
– И по чьим стопам пошла ты?
Я задумалась, скольким с ним можно поделиться, но тут мне пришло в голову, что его люди, вероятно, уже давно навели обо мне справки. Они поймут, если я совру.
– Родителей. Они лучшие в своем деле, – гордо заявила я.
– Неужели? – Он подался вперед. – Расскажи о них.
Его ребяческому энтузиазму было невозможно противиться. За обедом я рассказала ему, как родители начали охотиться, и поделилась историями о некоторых крупных заданиях. Принц внимательно слушал и часто перебивал меня вопросами. Я ничуть не возражала, так как любила говорить о рабочих успехах родителей.
– Я бы с радостью с ними познакомился, – искренне сказал он.
Один из его людей начал беспокойно переминаться с ноги на ногу. Мне не нужно было смотреть ему в лицо, чтобы знать, что ему не нравился этот поворот в беседе.
– Сейчас к ним не допускают посетителей.
Плечи принца Риза поникли.
– Они работают над важным заданием?
Я сжала салфетку на коленях.
– Нет, они в реабилитационном центре. В ноябре родители выслеживали торговца гореном, и их похитили и накачали наркотиками.
Лицо принца исказилось от гнева, пока он слушал обнародованную версию событий. Ради безопасности моей семьи Агентство не упоминало о причастности королевской стражи Благого двора к исчезновению мамы с папой.
– Мне так жаль, – от всей души произнес он. – Я не видел, как горен воздействует на людей, но слышал, что он может привести к плачевным результатам.
Я кивнула с серьезным видом.
– Докторам пришлось поместить родителей в медикаментозную кому на две недели, пока их организм очищался от горена. Они медленно восстанавливаются и ничего не помнят о произошедшем. Доктора говорят, что, вероятно, к ним никогда не вернется память о тех днях, – добавила я на случай, если один из стражей принца передавал информацию королеве Анвин.
– Даже представить не могу, каково тебе.
– Они живы и будут здоровы. Это все, что имеет значение. – Я потянулась к стакану с водой. – Ну, что мы все обо мне да о моей семье. Почему бы вам не рассказать о себе?
Он улыбнулся.
– Уверен, что всю мою подноготную можно узнать из желтой прессы.
– Меня не волнует, какой ваш любимый цвет или что вы любите есть на завтрак. Расскажите то, чего не найти в журналах. Вы скучаете по дому? Чего вам больше всего не хватает здесь?
– Пытаешься накопать на меня эксклюзив, Джесси? – Его глаза заблестели.
– Это вы меня выследили, помните? – игриво парировала я.
– Твоя правда. – Его взгляд стал мечтательным. – Думаю, больше всего я скучаю по своему таррану. Дома я катался на нем каждый день.
Я пыталась не выдать своего удивления. Учитывая, как близок он был с матерью, по словам остальных, я ожидала, что он больше всего скучал по ней.
– Я видела рисунки тарранов. Они действительно вдвое крупнее наших лошадей?
Тарраны являлись фэйскими существами, которые напоминали более крупную и костлявую версию лошади с двумя рожками на лбу.
– Не вдвое, но они намного превосходят ваших лошадей по размерам и скорости. Под дворцом есть большой луг, где мы с друзьями часто устраивали гонки в детстве. – Он с досадой посмотрел на своих людей. – Теперь эти забавы не одобряются. Подобные занятия считаются недостойными и небезопасными для наследного принца.
