От избытка чувств и безмерного удивления всем происходящим я не нашел ничего лучше, как присесть за ближайший стол и заказать себе выпить. Ибо трезвому не понять, как такое возможно… Можно, допустим, оправдать случающиеся ночью драки и потасовки, но тут же бандюги прямо средь бела дня затевают настоящую войну! Улицы баррикадами перегораживают, с ума сойти… Да в Кельме за допущение таких безобразий всю стражу вмиг отправили бы на рудники! Без разбирательства! Всех и скопом!
С пяток раз медленно вдохнув и выдохнув воздух, я попытался успокоиться. Надо что-то думать! Что-то делать! И как-то из таверны выбираться! Если я хочу, конечно, до сумеречника добраться.
Мои беспорядочные раздумья прервало появление в зале нового посетителя. Приоткрылась побитая болтами дверь, и в зал бочком-бочком просочился какой-то мужик. В нем я тотчас опознал Пита — нанятого мной погонщика мулов. Увидев меня, он неискренне заулыбался и поспешил подойти.
С ходу бухнул на стол передо мной небольшой кошель:
— Забери! — развернулся и устремился к двери…
Опомнившись, я прекратил пялиться на кошель, который сам же Питу передал не далее как вчера, и растерянно бросил ему вслед:
— Пит, ты что? Мы же договорились вроде?..
— Не-не, — ожесточенно помотал головой обернувшийся погонщик. — Не было у нас такого уговора — в свару с Угрюмым влезать! Так что извиняй, но никаких делов у нас с тобой не будет. Нам с племяшом своя шкура дорога. — Сказал и выскользнул за дверь.
— Вот же… — озлобленно выругался я и обхватил обеими руками голову. Теперь непонятно, что и делать. Все планы пошли насмарку из-за этого поганого Угрюмого.
Вот как теперь быть? Как? Мне же без погонщиков не обойтись! А люди Угрюмого небось по его приказу не только Пита, а всех обитающих в Римхоле владельцев вьючных животных застращали. Ясное дело, для того, чтобы я никого не смог нанять ни за какие деньги и не сорвался в горы, проигнорировав ничем не обоснованные претензии местных бандюг.
Да-а… Задачка. Практически неразрешимая без устранения одной слишком хитроумной здешней скотины по кличке Угрюмый. Ведь пока погонщики будут чувствовать с его стороны угрозу, об их найме можно и не мечтать. Только вот как мне до этого мерзавца добраться? И порешить его без лишних глаз… С максимальной жестокостью, дабы остальные члены его шайки и в страшном сне помыслить не могли о том, чтобы продолжать совать мне палки в колеса. Ну да зверство какое-нибудь измыслить несложно, в крайнем случае можно у беса совета попросить.
— Проблемы, стражник? — оторвал меня чей-то негромкий возглас от кровожадных помыслов в отношении отдельных римхольских бандюг.
— А?.. — подняв голову и недоуменно оглядевшись, я уставился на выжидательно смотрящего на меня Руперта, младшего из братьев Хайнс.
— Проблемы, говорю? — повторил он и приглашающе мотнул головой: — Двигай сюда, разговор есть.
Озадаченно нахмурившись, я помешкал, но все же пересел за стол, занимаемый парочкой магов и парнем. С целью выяснить, что вдруг братьям от меня понадобилось.
— Ну и?.. — спустя минут пять вынужден был спросить я, так и не дождавшись ни слова от этой троицы, взявшейся разглядывать мой необычный доспех с шипами на наручах и поножах.
— Мы хотели сделать тебе одно крайне выгодное предложение, стражник, — с намеком протянул Руперт, после того как старший брат ему едва заметно кивнул.
— И что за предложение? — малость удивился я такому повороту дел.
— Мы решаем твою проблему, а ты поможешь нам с нашей, — лаконично просветил Хайнс-младший.
— А поподробней можно? — заинтересовался я. — В первую очередь хотелось бы знать, о какой именно моей проблеме идет речь.
— И ты еще спрашиваешь, о какой? — удивленно приподнял бровь Руперт и с ехидством предложил, кивнув на дверь: — А ты на улицу выйди.
— Нет уж. Пока погожу, — помрачнев, буркнул я, покосившись на никуда не девшиеся из дверного полотнища бронебойные болты.
— В общем, так, — взял переговоры в свои руки Гейдрих, Хайнс-старший, оставив в покое свою треугольную бородку, которую не прекращал задумчиво поглаживать до сей поры. — Наше предложение заключается в следующем: мы делаем так, что все претензии к тебе у Угрюмого и его шайки отпадают раз и навсегда, а ты взамен окажешь нам небольшую услугу.
— Насколько небольшую? — Я крайне недоверчиво отнесся к такому заявлению. Да и кто бы повелся на такое? Взять на себя немалую проблему в обмен на какую-то ерунду? Ага, вот еще!
— О, да всего-то и надо, что прогуляться в одно место тут неподалеку и забрать кое-что, — вмешался Руперт.
— И в чем подвох? — хмыкнул я.
— Никакого подвоха, — заверили меня.
— Так не бывает, — не поверил я и уточнил: — Куда конкретно нужно идти и что именно принести?
— Нужно добраться до одного из заброшенных поместий и изъять из него одну нужную нам вещь, — вновь переглянувшись со старшим братом, поведал Хайнс-младший. И замолчал, явно полагая, что я удовлетворюсь столь туманным ответом.
— Нет, так не пойдет, — помотал я головой, делая вид, будто собираюсь подняться и уйти. — Или вы говорите все прямо, или ищите себе другого помощника в этом деле.
