Запирающая правый ход «Стена Воды», развеянная Стивом, рухнула на пол настоящим потоком и образовала на лестничной площадке целую лужу, которую нам пришлось переступать. А потом все пошло ровно так же. Длинный пыльный коридор с закопченным факелами потолком и исцарапанными стенами, полтора десятка примыкающих к нему залов, совершенно пустых либо забитых всяким хламом… И примерно дюжина вылезших из своих нор мертвяков, которые не доставили нам ровным счетом никаких хлопот. Даже не страшно совсем. Обойма разрывных стрелок, три «Шквала льда» да четыре стрелы — и нет у нас больше врагов. Жаль только, накопителя тоже нет… Ибо не здесь его спрятали владельцы особняка.
— Ну что, убирать? — спросил маг, кивая на последнюю «Стену Воды», когда мы выбрались назад на лестничную площадку после осмотра правого коридора.
— Погоди, — придержал я его и озабоченно поинтересовался: — Сколько у тебя сил-то осталось? Хватит на зачистку еще одного такого же этажа?
— Да я почти половину от максимального запаса энергии сохранил, — успокоил меня Стив. Этого хватит с лихвой, — несколько беспечно махнул он рукой, видимо, после нескольких встреч не считая мертвяков сколь-нибудь достойным противником для себя.
Но я полагал иначе:
— Может, и хватит, но рисковать не стоит. Отходим.
— Стайни, ты чего? — обратился ко мне с неподдельным возмущением Дэннис. — Зачем отступать, когда мы почти у цели? — попытался он убедить меня изменить принятое решение. — Стивен справится и так, можешь не сомневаться!
Маг закивал, поддерживая проводника.
— Час-другой ничего не решит, — вынужден был я объяснить сотоварищам причины отступления. — А полный сил маг — это не то же самое, что сохранивший лишь половину запаса. Да и свежим воздухом подышать не помешает, — привел я еще один веский довод. — А то попахивать здесь стало так, что в глазах мутится.
— Это да, — согласился, прислушиваясь к своим ощущениям, Стив и двинулся следом за мной, уже направившимся к лестнице наверх. — Пойдем передохнем немного, — позвал он Дэнниса.
Тот что-то неразборчиво пробормотал и потопал за нами. А что ему еще оставалось делать? Не штурмовать же в одиночку следующий подземный этаж.
Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул в себя морозный воздух и медленно выдохнул. Хорошо… Не то что в подземелье, где атмосфера пропитана духом мертвечины.
Впрочем, необходимость отдышаться и очистить задурманенную голову — на самом деле не основная причина, по которой я настоял на небольшом отдыхе. И восстановление нашего мага тут тоже ни при чем. Проблема в щедро рассеиваемой Стивом стихиальной энергии… Чем дальше, тем сложнее мне становится сдерживать себя. Сил-то через край, что приводит к возникновению крайне опасного чувства. Чувства всесилья, крайне отрицательно влияющего на способность адекватно мыслить и здраво оценивать исходящие угрозы. А у нас тут не загородная прогулка как-никак, легко можно и по самые уши встрять.
Местом отдохновения мы избрали бортик разбитого фонтана, пространство вокруг которого отлично просматривалось во все стороны, исключая возможность незаметно к нам подобраться. Счистили снег с края каменной чаши и уселись, размышляя каждый о своем.
— А не так уж и страшны эти мертвяки, как рассказывают. И выносятся просто на раз, — спустя какое-то время задумчиво проговорил сидящий справа от меня маг, делясь своими впечатлениями о прогулке по подземелью. — Я ожидал, что с ними будет сложней разобраться.
— Я тоже полагал, что нам придется с нежитью повозиться, — высказался по этому поводу и я. — Но обошлось без старых мертвяков, плоть которых по прочности сравнима с древесиной мореного дуба. Что, кстати, очень странно, — нахмурился я.
— Что странного-то? — спросил Стив.
— Да то, что, судя по всему, это место давно уж оккупировано нежитью, а нам встретились лишь молодые мертвяки, — пояснил я.
— Ну, наверное, те, что постарше и поумней, прячутся в самом низу, — неуверенно предположил паренек.
— Скорее всего, — кивнул я и, став мрачнее тучи под гнетом внезапно нахлынувших воспоминаний о памятной встрече с разводившими нежить темными магами, сквозь зубы процедил: — Но меня не столько это тревожит, сколько то, откуда здесь вообще взялись молодые мертвяки. Нежить сама плодиться не может… Без темного ритуала тут никак. И того, кто его проведет.
— Это да, — поддержал меня Стив, тоже нахмурившись. Но почти сразу же лицо его разгладилось, и он сказал: — Хотя для создания такой простой нежити, как обычные мертвяки, необязательно проводить темный ритуал. — Впрочем, наш маг тут же поправился, прежде чем мы указали ему на очевидную ошибку: — Во всяком случае, каждый раз.
— В смысле? — не понял я сначала, к чему он ведет.
— Например, достаточно старого, оставленного без очищения круга призыва сил Тьмы, — начал объяснять Стив, — чтобы через какое-то время это место пропиталось ее эманациями настолько, что умершие поблизости от него начнут вставать сами.
